ときどき「帰る」本

                      
　ときどき「帰る」本がある。『地底の青春　女あと山の記』（筑摩書房、１９７９年）。著者は真尾悦子（１９１９～２０１３年）さんで、いわき地方の炭鉱で「女あと山」（地底から石炭を運び出す女性労働者）として生きた女性の一代記だ。

真尾さんの「いわき物」の１冊で、好間の元炭鉱住宅に住む知人の家で出合った女性、「藤沢マキさん」が「女あと山」だったと知り、首都圏から通って彼女の話を聴き続けた。

　この本に「帰る」理由は二つ。一つは、マキさんが語る濃密ないわき弁に触れること。もう一つは、晩年、私を「いわきの息子」として接してくれた著者の心を推し量ること。これに尽きる。

　真尾さんは戦後の一時期、夫と２人の子供とともに、縁もゆかりもない平市（現いわき市平）で暮らした。

　もともとは編集者（夫）、文芸誌同人（真尾さん）として、文学の世界に身を置いていた。戦後の混乱期、食うためには家を探し、仕事を見つけないといけなかった。それでたどりついたのが平市だった。

　平市時代には「氾濫社」をおこし、印刷・編集事業を手がけた。その体験をつづった『たった二人の工場から』が大評判になった。やがて一家は帰京し、夫は出版社に勤め、真尾さんはノンフィクション作家として取材・執筆活動を続けた。

　本の真ん中あたり、「第２章　地底の青春」を読み進めているうちに衝撃的な場面に出合った。マキさんが家族とともに内郷の炭住に住んでいた昭和２（１９２７）年３月２７日、町田立坑で火災事故が起き、１３４人が死亡する。

　「日曜日だったのよ。公休日も日曜もなしに一生けんめい稼いだ人らがやられたんだ」と、マキさんは当時を振り返る。

「立坑の底で火が出たんだから、早く始末しねえと拡がっちまうべ。ある程度、人間のいのち犠牲にしても、会社の損害を少なくしなければなンね、炭鉱は潰さンね、てそういう考えしたんでねえけ？　まあ、いえば、会社はその立坑にフタをして火イ消す算段したのよ。下で働いてた人らは、出口ふさがれたんだもの、どうにもなんねえ」

いわき市立図書館のホームページに「郷土資料のページ」がある。明治以降、いわき地方で発行された新聞がデジタル化されて収められている。

昭和２年３月２９日付の磐城時報（前日２８日に夕刊として配達された）＝写真＝を例にとると、こんな具合だった。

１面トップに見出し４本が並ぶ。「磐城町田坑内焼け／１４０名即死／死体７９名は発見／本邦炭礦界空前の大悲惨事」

犠牲者は「１７９名」とか「１３７名全部は遂に惨死」とか、情報が錯綜していて定かではない。

ただ、斜坑の上部を厚さ３尺のコンクリートで密閉した、といった記述と、マキさんが語った話が重なる。

そのころ、マキさんには思いを寄せていた鉱員がいた。彼は結局、別の女性と結婚し、やがてブラジルへ渡航する。

彼の父親はこの坑内火災の犠牲者の一人だった。本と当時の新聞記事を接続すると、マキさんの「地底の青春」とは切り離せない大事故だったことがわかる。