「中心」のまつり

                     
　阿武隈の山里で暮らした子どものころ、夏になると「相馬野馬追」と「平七夕まつり」（現いわき七夕まつり）が話題に上った。

　大きな夏祭りといえば、月遅れの七夕や盆踊りを除いて、同じ阿武隈川流域の郡山市ではなく、分水嶺を越えた太平洋側の北と南のイベントのことだった。相馬へは大人たちが貸し切りバスで出かけた。

　そのころ、叔母が平に、叔父が小名浜に住んでいた。相馬には親戚も、知人もいない。相馬は平より遠かった。

　小名浜の全国花火大会（現いわき花火大会）は今年で６８回だという。子どものころの記憶と花火大会は、しかし結びつかない。現在のいわき地方で夏祭りの象徴といえば、やはり「平七夕まつり」だった。

　７月最後の土曜日（２９日）夕方、わが家の近くで花火が２発揚がった。何がある？　７月の終わりに行われる地域の行事ときたら……。

　拙ブログにそれがあった。立鉾鹿島神社の「夏越大祓（なごしのおおはらえ）」、つまり「茅の輪くぐり」だった。

　後日、いわき民報に記事が載った。境内では４年ぶりに出店が復活したそうだ。花火はコロナ禍で規模を縮小していた「夏まつり」の通常開催を告げるものだったか。

　小さな地域の夏祭りも、大きな商店街、あるいは自治体レベルの夏祭りも、こどもにとっては、楽しみという点では「等価」だ。親に連れて行ってもらえる非日常、それがお祭り。

　８月最初の日曜日（６日）、夏井川渓谷の隠居で土いじりをした。酷暑に変わりはないが、けっこう強い風が吹いた。昼食をとって一休みをし、午後２時過ぎには隠居を離れた。

　同じ小川町の平地に下り、詩人草野心平が生まれ育った旧道を通ると、浴衣を着た女の子（中学生？）が友達と歩いていた。

　小川で何かイベントがあったかな？　首をひねったその瞬間、「そうか、平へ行くんだ」と了解した。

　あとで磐越東線の時刻表を確かめた。午後２時台だと、小川郷駅発１４時４８分の列車がある。いわき駅発１９時４９分の最終列車で帰るとしても、４時間以上は七夕を楽しめる。

　この日、平の七夕まつりが開幕した。８日まで３日間、いわき駅前の本町通りを中心に笹飾りが並ぶ。通常規模での開催はやはり４年ぶりだという。

　わが家へ戻る前にいわき駅前を通った。国道３９９号（並木通り）と交差するレンガ通り＝写真＝も、銀座通りも祭りの見物客でごった返していた。

　そうなのだ、平の七夕まつりは平にとどまらない。平の周辺、さらには市域を越えた近隣市町村まで鳴り響いている祭りなのだ。

昔から夏祭りの「中心」だった。今も中心には違いない。そのことを小川の浴衣姿の少女が教えてくれるような気がした。