ミョウガの子を収穫

                     
　月遅れ盆を前に、夏井川渓谷にある隠居の庭がきれいになった。後輩が上と下の庭の草を刈ってくれた。

　緑の繁殖力はすさまじい。６月末にも刈ってもらったが、わずか１カ月ちょっとで地面が見えなくなった。

　上の庭は分校の校庭並みに広い。下の庭は、その倍はある。そこを自走式の草刈り機で往復する。たちまち「坊主刈り」の長い帯ができる。

上の庭の一部を菜園にしている。カミサンの花壇もある。このごろは花壇が増殖中だ。

伐採したキリの古木の根元にミョウガが植わってある。カミサンはそれも花壇の一部に取り込み、手入れをしている。

ミョウガは年に２回楽しめる。春、ミョウガタケが芽生えてのびる。初秋、ミョウガの子（花穂）が茎の根元に現れ、花を咲かせる。どちらも汁の実や薬味にする。

ミョウガは、平の自宅にもある。８月後半になると、ミョウガの子が現れる。ところがどういうわけか、こちらのミョウガの子は出現が遅れ気味だ。

令和２（２０２０）年は１カ月以上遅れて９月末に現れた。同３年は月遅れ盆から１週間ほどたった８月下旬になって、白っぽい花が咲いているのを見つけた。今年（２０２４年）はもう８月下旬だが、まだのようだ。

自宅の庭のカキの木の下にはさまざまな草が生える。ミョウガも丈が１メートルを超える。ヤブカがわんさといる。少しでも草をかきわけて入り込むと、たちまちすねにヤブカがたかる。

カミサンも、私も、それで採るのをためらってしまう。ミョウガの子が出ているかどうかは、外からうかがうしかない。

それに比べたら、隠居のミョウガはヤブカとは無縁だ。周りも草が刈られてすっきりした。風がよく通る。

お盆明けの８月１８日、花壇の手入れを兼ねてカミサンがミョウガの子を収穫した＝写真。

その数ざっと３０個といったところだろうか。よく水洗いをして土とごみを取り除き、花も含めて持ち帰った。

　いつものように、味噌汁に散らす。知人にもお福分けをする。何個かを二つに割ってガーゼにくるみ、糠床に入れた。

ミョウガは、やはり独特の香りがいい。香りの正体は「α―ピネン」と呼ばれるもので、物忘れどころか集中力を高める効果があるそうだ。

加熱すると香りは減じるというから、やはり即席漬けが一番だろう。ほんとうはカブとキュウリの一夜漬けにしたいところだが、キュウリは旬を過ぎた。

糠漬けは、１２時間では少し足りなかったかもしれない。外側の皮はほどよく漬かったが、内側が少し生に近かった。あと３時間。次はそれだけ長く漬けてみようと思う。

ついでに食べたいのは、ミョウガの甘酢漬け。カミサンに頼んで、タマネギの甘酢漬けにミョウガの子を加えたことがある。

結果オーライで、いいあんばいに漬かった。甘酢がしみてやわらかい。香味も失われていない。初秋のおかずにふさわしい一品になった。