春の水と土の味

　夏井川渓谷の森の中に友人夫妻が住んでいる。一昔前、敷地の一角に「ワサビ田」をつくった＝写真。前はミニ水田だったという。

　ワサビ田を訪ねた１０年前の記録。４月中旬というから、ちょうど今ごろだ――。夏井川渓谷の隠居にいると、夫妻が採りたての花ワサビと、茎を刻んで味をつけた「酒のつまみ」を持って来た。ピリリとした辛さのなかに甘みが漂う「酒のつまみ」は、春だけのぜいたくな逸品。カミサンがつくり方を教わった。わが家へ帰ると早速、「酒のつまみ」が出た。

　後日、森の中の家を訪ねた。そばの沢は竹林になっている。イノシシがタケノコを掘った跡が生々しかった。お土産にタケノコとクレソン、若いワサビの茎をもらった。

　それから１０年――。ダンナ氏がフェイスブックにワサビ田の写真をアップし、「わさびの花が真っ盛り！　花の漬物のレシピ入りで知り合いに配っている」とコメントしていたので、思わず「葉ワサビ、大好き」と応じたら、「取りに来なよ、ご近所さん！」と返ってきた。それだけでなく、その日のうちに平のわが家へ花ワサビとレシピが届いた。ありがたや、ありがたや。

　花ワサビの漬け方と食べ方はこうだ。①洗ったら３センチくらいに切る②ザルに入れて７０度くらいのお湯をかけ回す（あまり熱いと苦みが出る）③お湯を切り、ビニール袋に入れ、塩か醤油を入れてよくもむ（これで辛さが出る）④袋に入れたまま水を張った器に入れて冷まし、冷蔵庫で保管する⑤小出しで食べる（空気に触れると辛くなくなる）――。

　

　カミサンが早速、レシピに従って「酒のつまみ」をつくった。春の水と土の味を堪能した２日後、しばらくぶりに森の中の家を訪ねる。また花ワサビとミズブキ、クレソン、ニンジンをちょうだいした。

　

　わが隠居でも、庭木の下で葉ワサビの増殖を試みたことがある。道路沿いのためか、たちまち行楽客に盗掘された。庭のタラノキもばっさりやられた。１０本ほど挿し芽したタラノキは、それであらかた立ち枯れた。今は、地下茎を伸ばした先に幼樹が４、５本残るだけ。先日、侵入者にとられるよりはと、若い芽を摘んだ。

　

　アカヤシオ（岩ツツジ）の花が満開の日曜日、わが隠居のある集落・牛小川でお祭り（寄り合い）が開かれる。今年（２０１８年）は４月１５日だ。ときどき花ワサビのおひたしが出る。住民のＴさんが秘密の場所に植えたら増えた。牛小川ならではの、春のごちそうだ。花ワサビは漬物だけでなく、おひたしもいいかもしれない。ツンと鼻に抜ける辛みがたまらない。