明治４１年の「東宮行啓」

　知人からあずかった古い写真を調べている。先日は「平町喜多流謡曲連」＝明治３７（１９０４）年３月撮影＝の話を書いた。

　そのメンバーのひとり、知人のひいじいさん（平・本町通り三町目、「染物十一屋」の小島藤平）は、華道もたしなんだのだろうか。床の間の前に、松を飾った写真（円内は藤平本人）がある＝写真。最初は盆栽かと思ったが、土と根の盛り上がりがない。生け花ならぬ“生け松”らしい。

　写真の裏に「紀年／東宮殿下東北行啓／明治４１年１０月１０日／古松挿花／小島藤平／６９歳」とある。左端に「大正２年１月２３日死去ス」も。これは、４年後に家族が書き加えたのだろう。裏書き中の「古松挿花」から、あらためて“生け松”であることを確信した。

　俄然、興味がわいた。東宮殿下東北訪問（手元の記者ハンドブックにならって、「行啓」を「訪問」と表記）？　明治４１（１９０８）年１０月１０日？

　明治の東宮（皇太子）といえば、のちの大正天皇だ。大正時代の社会や文化に関心があって、その前後の時代を含めていろいろ調べている。が、大正天皇には全く興味がなかった。世間もそうなのか、ネットで検索しても情報が少ない。いわき総合図書館にも関連図書は２９冊しかない。そのうちの１冊、原武史『大正天皇』（朝日選書）を読んで、やっと東北訪問の様子がわかった。

　大正天皇は明治１２（１８７９）年８月に生まれ、大正１５（１９２６）年１２月、４６歳で亡くなっている。２０歳で結婚すると、３２歳で即位するまで１２年間にわたって国内を精力的に旅行している。「病弱の天皇」のイメージとはだいぶ異なる。

　東北訪問は明治４１年９月９日から１０月１０日まで、ほぼ１カ月に及んだ。今では考えられない長旅だ。

　まず、日光田母沢御用邸を出発して日本線（現ＪＲ東北本線）で白河へ。会津若松を訪ねたあと、福島から山形・秋田と日本海側を巡って青森へ至り、再び日本線で岩手・宮城を南下。１０月３～８日は仙台に滞在し、９日、海岸線（現・ＪＲ常磐線）を利用して原ノ町に下車し、相馬野馬追を見学。その日は双葉郡富岡町の「郡役所」に一泊して、翌１０日、海岸線で帰京――という旅程だった。（１０月の野馬追とは）

　平は？　町長らが駅のホームに立って列車を見送ったかもしれないが、素通りしたようだ。とはいえ、庶民にとって皇太子の来訪・通過はありがたいものだったにちがいない。明治の世になって初めて、次期天皇が庶民と間近に接するようになったのだから。

　小島藤平はそれを記念して、しかも平を通過する１０月１０日に、鷲が飛び立つような、あるいはいのちが天に向かって伸びていくような“生け松”で東北訪問を祝った、ということなのだろう。明治の庶民の心がしのばれる写真だ。