明治のごみは平成の宝物

　今から１２年前のこと。いわき駅前に再開発ビル（ラトブ）が建つとき、いわき市教委が市教育文化事業団に委託して立会調査をした。江戸時代の絵図によれば、磐城平城の武家屋敷と外堀にあたるところだ。調査の結果、堀跡が絵図どおりの位置で発見された。ラトブの建物でいうと南側の４分の１、１階駐車場の出入り口側だ。

　外堀は、江戸時代には定期的に浚渫（しゅんせつ）された。庶民がごみを捨てることなど考えられなかった。が、戊辰戦争で城が炎上し、あるじを失った明治維新後はごみ捨て場と化する。そのごみ捨て場も、明治３０（１８９７）年の常磐線開通に伴う敷設計画によって、そばのお城山を切り崩した土砂で埋め立てられる。つまり、堀跡に眠るごみ、いや埋蔵文化財は平（現いわき）駅開業前の３０年間に廃棄されたもの――とはっきりしている。

　立会調査で発見された遺物は荷札木簡・椀・桶・箸などの木製品、陶磁器、ランプ・ガラスといった明治初期の工芸製品などだ（いわき市埋蔵文化財調査報告第１２７冊『平城跡―旧外堀跡の調査』２００８年）。

　なかに三町目・十一屋の荷札木簡がある。「岩城平三丁」「小島忠兵衛殿 行」「東京」などの文字が読める（釈読文による）＝写真。明治４０（１９０７）年に創刊された地域新聞「いはき」の広告では、十一屋の当主は「小島末蔵」。忠兵衛は末蔵の先代ということになる。

　東京からの荷物とはいえ、まだ鉄道が開通する前だ。船で運ばれてきた。中之作に荷揚げされたという。出土した荷札に「海上安全」の文字が見える。「道（通）中安全」を祈願した木簡も、もちろんある。

　調査報告書には、さらに興味深い記述がある。「堀内からは、調査範囲の南側に、船着き場状の土留めの柵とそれを支える杭が検出され」た。船着き場？　浚渫のための船の発着場？　それとも、城下町～夏井川～太平洋へと通じる水上交通ネットワークがあった？

　古代のいわきでは、夏井川下流域に磐城郡衙（ぐんが＝郡役所）を中心とした水上交通ネットワークが形成されていた。古代でさえそうなら、近世にはもっと水上交通が充実・強化されていたはずだ。江戸の町がそうだったように、磐城平の城下町に“運河”があったとしても不思議ではない。

　市埋蔵文化財調査報告第７５冊『荒田目条里遺蹟』（２００１年）に、その水上交通ネットワークのことが書かれている。「夏井川やその他の河川の船運については、中世・近世における資料や文献も、ほとんどないのが現状である。佐藤孝徳氏によれば、１７世紀には夏井川上流の塩田・高萩地区まで船が上がったことが、文書により知ることができる」。塩田・高萩は阿武隈高地と接する平野の最奥部だ。

　立会調査をした職員にあれこれ聞いたり、上記の文章を読んだり、仲間と議論したりしたうえでの、これは私の妄想だが――。

　

　江戸時代になると、外堀のさらに外堀として「新川」が開削される（今は埋め立てられて「新川緑地公園」になった）。夏井川とつながっている堀は、絵図の上ではこの新川しかない。新川が運河の役割を果たしていなかったかどうか。

城直下の外堀の「船着き場状の土留めの柵」が、どうにも気になってしかたがない。