「三春」、いや「五春」

　夏井川渓谷にも春が満ちてきた。渓谷に春を告げる木の花はいろいろある。が、圧倒的なスケールで斜面全体をピンクで点描するアカヤシオ（方言名・岩ツツジ）にはかなわない。

　

　４月最初の日曜日（１日）は、谷から第一の尾根がピンクに染まっていた。きのう（８日）は第二、第三の尾根、つまり奥の奥山までアカヤシオの花が咲いていた。春は、渓谷では下流から上流へ進むだけでなく、垂直にも駆け上がる。

　

　アカヤシオの花にまじってヤマザクラが咲き始めた。谷底の小集落・牛小川では、道路沿いのソメイヨシノがてんぐ巣病にかかりながらも満開になった。梅の花は散ったが、ヤシャブシ、アセビ、アブラチャンの花が咲いている。

　

　二十数年前、渓谷へ通いはじめたころ、集落の長老に教えられた。「ここは『五春』だよ」。梅、ハナモモ、アカヤシオ、ヤマザクラ、ソメイヨシノが時を重ねるようにして咲く。それだけではない。さみどり色、臙脂色、黄色、薄茶色……。木々の芽吹きがきれいだ。今年（２０１８年）はそれも早い。

　

　隠居の庭に植えたシダレザクラは、１週間前はつぼみだった。これが満開になった。ところが、２本のうち１本のてっぺんは花が少ない。やっぱり。３週間前の日曜日（３月１８日）、いわきでは冬に飛来する「漂鳥」のウソが３羽、こずえに止まって花芽をついばんでいた。てっぺんがはげる――心配したとおりになった。

　

　昔のシダレザクラの写真を探したら、庭が除染されて初めて迎えた２０１４年春のがあった。殺風景な庭を見事に彩ってくれた＝写真。データを見ると、撮影日は４月２０日。今年の満開はそれより１０日ほど早い。

　天然木も園芸木も含めて、渓谷では１年で一番はなやぎが感じられるときだ。夏の季語に「万緑」がある。それにならえば、「三春」などといわずに「千春」、あるいは「万春」と表現したいところだが、それはいくらなんでも「白髪三千丈」になってしまう。やはり「五春」にとどめておこう、「桃源郷」は身近な所にある、という思いを込めて。