ハクチョウではなくサギだった

                               
　１０月に入るといわきの鳥見人（トリミニスト）の頭の中には、冬鳥のハクチョウが舞い始める。

　夏井川の飛来地は、下流から平・塩（新川合流部）、平・平窪（愛谷堰上流）、小川・三島（磐城小川江筋の斜め堰上流）の３カ所で、日曜日、渓谷にある隠居への行き帰りに三島で必ず飛来の有無を確かめる。

　三島にはハクチョウが１羽残留している。毎日えさをやっている「白鳥おばさん」は「エリー」と名付けた。

　夏の暑い盛りはエリーがどこにいるか心配になり、１０月に入った今は、エリーの仲間がいつやって来るか気にかかる。

　１０月５日の日曜日は、朝９時ごろ三島を通過した。三島橋を過ぎるとすぐ多段式の斜め堰が目に入る。その上流、右岸の浅瀬に白い鳥が１０羽ほどかたまっていた。

　おっ、ハクチョウの第一陣か！　最初はそう思ったが、どうも様子がおかしい。ハクチョウにしては体が縦に伸びていて、首も長い。ハクチョウではなくサギだった（撮影データを拡大すると、くちばしが黄色い。で、ダイサギとして扱う）。

三島橋の上下流でなぜか９月後半から、単体ではなく集団でダイサギが見られるようになった。

驚いたのは９月２８日の朝８時前。三島橋を横目に通過しようとしたとき、直下の浅瀬にダイサギの集団がいた＝写真。

堰の下だから水量は少ない。石がゴロゴロしていて中洲が伸びている。以前、この下流でアユ釣りをしている人がいた。ダイサギたちもアユを狙っているのだろうか。

アユであろうとなかろうと、食べ物があればダイサギはねぐらから直行する。で、その浅瀬が朝の「集団食堂」になったのかもしれない。

ずっと下流、夏井川の堤防を散歩していたころ、サギたちの集団ねぐら入りを見たことがある。

夕刻、数羽あるいは十数羽が四方八方から現れる。と、急にキリモミ状態になりながら舞い降りる。

夏井川の対岸、広い河川敷を背後にもつ水辺の竹林（平・山崎）がねぐらだった。少し様子を見てから数えたら２００羽を超えていた。

三島の夏井川でも左岸側（小川・上平）に竹林があったころ、サギがそこをねぐらにしていた。早朝５時ごろ、隠居へキュウリを摘みに行ってわかった。

夏井川水系は令和元年東日本台風で大きな被害に見舞われた。河川敷の土砂除去と立木伐採などが行われた結果、山崎でも、上平でもサギのねぐらが消えた。

さて、ハクチョウの第一陣かと誤認したダイサギたちは、集団食堂で朝食を終えた中の一派にちがいない。

以前からアオサギに混じって何羽かダイサギがいた。彼らはそうしていつも三島の夏井川の岸辺にいるようだ。

三島には、早ければ１０月１０日には最初のハクチョウが飛来する。エリーが仲間と再会するのももうすぐ。再会が実現してやっと鳥見人の気持ちが落ち着く。