蝶になれたのは１匹？

　いくらなんでも蛹として眠っている時間が長すぎる、もう蝶にはなれないのではないか――。１カ月半近く蛹を見てきたうえでの結論だ。

時系列で振り返る。最初は５月２１日だった。玄関のそばのフヨウの若木と、そばの別の若木に黒っぽい虫がいた。そうやって暴風雨をやり過ごすのかと思っていたが、翌２２日朝には尻からぶら下がった状態で動かない。同じ幼虫が軒下のガラス戸のレールに４匹。さらに、となりの境界の金網に１匹。こちらもぶらさがってじっとしている。

　背中には黒い筋と並行して、両側に黄色い筋がある。吸盤様の腹脚（ふくきゃく）は赤い。それが、午後に見るとすでに白っぽくなっていた。

ネットで検索すると、ヒオドシチョウの幼虫だった。２年前の６月下旬のある夜、開けていた玄関から茶の間にヒオドシチョウが迷い込んできて、一泊した。おそらくこの蝶も庭のどこかで蛹になり、羽化したのだ。

　毎朝、庭に出て蛹をチェックしていると――。１週間後、１匹の蛹に３～４ミリの黒い虫がまとわりついていた。近づくと蛹が円を描くようにブルブル震える。黒い虫は寄生バチの一種、キアシブトコバチらしかった。寄生バチに卵を産み付けられたらおしまいだ。本体を食い尽くして、殻に穴を開けて出てくる。

６月中旬、１匹が尾部、つまり葉柄に接着した上端だけを残して姿を消した。ヒオドシチョウは半月くらいで羽化するらしい。その時期はとうに過ぎている。無事に羽化したなら、殻が残っているはずだ。鳥か何かに食べられたのだろう。

おととい（７月２日）朝、しばらくぶりに金網の蛹を見たら、透き通った感じになっている。尾部からはずしてみると、殻が背中から縦に割れていた＝写真。こちらは無事に羽化したようだ。軒下と、もう一つの若木の蛹は、今もって変化がない。寄生バチに卵を産み付けられたか。観察は続けるが、蝶になれたのは１匹だけ？