「陸上はどうだ？」

　６月に開かれた陸上の全米大学選手権――。フロリダ大学に留学しているサニブラウン選手が１００メートルで９秒台を出した。桐生祥秀選手のときにもそうだったが、日本人が１００メートルで１０秒の壁を破ると大ニュースになる。いや、ただの大ニュースではない。歴史的な“事件”だ。

　同月２８日、テレビで２人が出場する日本陸上競技大会の１００メートル決勝を見た＝写真は翌朝の「おはよう日本」から。雨中の闘いになった。１位・サニブラウン、２位・桐生。現時点では、サニブラウンが日本のトップランナーということがはっきりした。

　高専時代、陸上競技部に所属していた。１００メートルは速い人間が何人もいたので、縁がなかった。高専大会では、走り幅跳びとマイルリレー（当時は１６００メートルリレーといった）に出場した。

　桐生が日本で初めて９秒台のタイムを出したころから、当時の陸上の記憶が少しずつ浮かび上がってくるようになった。２人の孫が小学生になる、下の孫が運動会でリレーに出る、校内の持久走でトップになる、といったことが大きいようだ。

上の孫は、小さいころから病気がちだった。ぜんそくの持病がある。水泳を習い、サッカーの練習をしているが、体育会系ではなさそうだ……と思っていたら、６年生の今年（２０１９年）、突然、学校の運動会でリレーのメンバーに選ばれた。いわき陸上競技場で開かれた小学校陸上競技大会（平ブロック）では、８０ｍハードルと４×１００ｍリレーに出場した。

８０メートルハードルのブロック１位は１３秒２５、孫は２位の１３秒７１だった。夕刊のいわき民報に掲載されたほかのブロックの記録を見ると、１位はすべて１４秒台。いわきで１３秒台は２人だけだったことになる。

先日、親に頼まれて上の孫をサッカーの練習場へ送って行った。そのとき、珍しく上の子が胸を張った。「（８０メートルハードルは）総合２位だよ」。学校は違うが、１位の子とは保育園が一緒だったという。いいライバルがいたものだ。

車中でこんなやりとりをした。「中学校では何部に入るんだい。陸上はどうだ？」。サッカー部に入りたいようだが、部はあるのかどうか。

「ジイジも陸上をやったんだ。走り幅跳びとマイルリレー。マイルは４００メートル×４。１６００メートルだからマイル。４００メートルのトラックを一周すると、酸欠で肛門が痛くなったな」。「陸上部もいいか」となってくれたら、“老先輩”としてはシメシメだが。