スマートIC

                     
　年末、ふるさとの田村市で葬儀があった、息子の車で出かけた。最初、私は自分の車で行くつもりでいたが、カミサンに強く止められた。

では、磐越東線を利用して船引駅で降り、あとはタクシーで向かうか――。そう思っていたら、息子一家も参列するという。ちょうど１人分空きができたので便乗した。

　私は、実家への行き帰りには一般道しか利用したことがない。ルートは主に三つあるが、定番は夏井川沿いに田村郡小野町～田村市に駆け上がり、国道２８８号に出るルートだ。国道沿いに実家がある。

帰りは国道２８８号を東進し、双葉郡大熊町で「山麓線」（主要地方道いわき浪江線）に折れる。あるいは、川内村に入って国道３９９号を利用して小川町に、ないしは県道経由で川前町に抜ける。この逆のルートで実家へ行くこともあった。

　今回はしかし、息子の運転だ。息子に従うことにした。田村市常葉町に入ってからだと、毛細血管のような細道まで頭に入っている。それでも、口出しはしないと決めた。

　磐越道を利用するという。のっけから驚いた。どこで降りるのか。頭にあるのは小野IC（小野町）と三春船引ＩＣ（田村市船引町）だ。どちらで降りても、実家まではしばらく一般道を走らないといけない。

　その中間に「田村スマートＩＣ」（田村市大越町）ができたという。カーナビに表示された場所を見ると、実家のまちとはおおむね一つ山をはさんで向かいあっている。ここで降りれば確かに近い。

　ただし、このICは「ETC専用」とあった。つまり、自動で通行料金を支払うETCカードを車に装着していないとゲートは開かない。

　いわき中央ＩＣから「おやっ」の連続だった。ETC専用のゲートをくぐる。常磐道から磐越道に乗り換える。田村スマートICで降りる。

　そこからは国道３４９号経由で、カーナビに従って田村市常葉町へ向かう。今まで利用したことのない山道に入る。と、峠を越えて大滝根山の西麓に出た。このルートでふるさとに入るのは初めてだ。

　帰りもやはり、田村スマートICから磐越道を利用した。今度は少し余裕ができたので、助手席から市境の案内標識＝写真上１＝や、「動物注意」の標識＝写真上２＝などを撮影した。

動物注意の標識はタヌキのほかにイノシシがあった。黄色地の菱形で、あとで高速道の動物標識を検索したら、イノシシにはいろんなデザインがある。いわきのイノシシは「猛進」ではなく、とことこ歩いている姿だった。

　自分が運転しているときは、これらをチラッと目にして通り過ぎるだけだった。助手席に座っていたからこそ、カメラを向けることができた。

　いわき市境の案内標識には「フラガールが生まれた街」とあった。その下にはフラダンスを踊る女性と花。花は「市の花・ツツジ」ではなく、「ハワイ」を連想させるハイビスカスらしい。