亡くなった？

被災者のための交流スペース「ぶらっと」に、真っ先にやってきた人が７月１日に亡くなったという。いわき駅前の「ラトブ」に「ぶらっと」がオープンしたのは昨年１０月。開所式＝写真＝に彼も出席していた。私より１歳年下、６２歳だ。津波被害に遭った元漁師。「ぶらっと」は、今はイトーヨーカドー平店２階にある。常連としては唯一の男性だった。

交流スペースを運営するＮＧＯとかかわっているので、交流スペースのオープン前後から彼と知り合った。やがて情報紙を出すことになり、創刊準備号で利用者第一号の彼の声を伝えた。

「薄磯にいた頃は、毎日防波堤に行けば仲間がいて、話し相手に事欠かなかったねえ。今は周りに知り合いもいないから、一日どう過ごせばよいかわからないんだ。この交流スペースが出来てスタッフが話し相手になってくれるから、これからも利用するよ。俺のように独りで暮らしている人がいたら、是非ここを利用して欲しいな」

知りあって１０カ月。いわき駅近くの借り上げ住宅（民間アパート）に入っていた。ときどき仲間と応急仮設住宅へ行ってボランティアもやっている、と聞いた。

なぜ、急に彼岸へ行ってしまったのか。本人が自分の体の急変に気づいて救急車を呼んだ。病院へ運ばれた。でも、だめだったらしい。

昨晩（７月４日）、ＮＧＯのスタッフが来宅し、飲んでいるうちに彼の死を語った。生きるための支援をしているのに救えなかった……。へこんでいた。やがて、豊間の大工から電話が入った。こちらもいろいろとあってへこんでいた。私もへこんだ。

あれから１年余。被災者にも、地域の被災者を引っ張るリーダーやＮＧＯスタッフにも、心の疲れがみえるようになった。これからだ、それぞれの心が大変なのは、きっと。