台風１９号㊺籠場の滝の今昔

　夏井川渓谷の名勝・籠場の滝＝写真下１＝が小さくなったと、土地の寄り合いで１人がいう。地質学的な時間どころか、ひとりの人間が生きている間にそれがわかるほど破壊・浸食が進んだらしい。「大水で大きな石が流れて来る。岩盤に石がぶつかる」。それで欠けたり削られたりしてきた、というのだろう。

渓流には大きな石がゴロゴロしている。巨岩といえども不動・不変ではない。大水で流され、ぶつかり、形を変えて、そこにある――そういうふうにとらえた方がいいらしい。それだけ水の力は強大だ。

　地形を研究した故里見庫男さん（いわき地域学會初代代表幹事）によると、「阿武隈高地は中生代白亜紀後期（８０００万年前）に、山地全体が風化作用や河川の浸食などの準平原化作用によってほとんど平坦になってしまった。その後、第三紀における汎世界的な地殻変動によって、４回にわたって間欠的に隆起したことが知られている」（同地域学會図書１６『あぶくま紀行』＝１９９４年刊＝所収「残丘」）

　阿武隈高地の東側、いわき市などの浜通りの河川は、この複数回の隆起による急流で浸食が進み、Ｖ字谷が形成された。夏井川の本流や支流（たとえば江田川、別名・背戸峨廊＝セドガロ）に滝が多いのはそのため。

「前は二段になってたなぁ」。別の人間がいう。いわき総合図書館編『絵はがきの中の「いわき」』（２００９年）の巻頭に、昭和３０年代（１９５５～６４年）の籠場の滝の彩色絵はがきが収められている＝写真下２（部分拡大）。確かに、滝口から下にも岩があるためか、瀑布がすべるように伸びている。上の写真（２０１６年２月撮影）ではそれが弱い。水の落ちる角度が鋭くなっている。

　渓谷の小集落に住み、毎日のように籠場の滝を見て通学・通勤してきた住民には、学者よりも誰よりもその変化がわかる。そこは魚止めの滝であると同時に、遊びのスポットでもあった。

　一世代前の古老によると――。滝を越えて上流へ向かおうとジャンプする魚がいる。それを、籠を吊るして難なく捕った。で、籠場の滝。この話を聞いてからは、平の殿様が見事な景観に籠を止めたという「伝説」は、だれかの創作にしか思えなくなった。

「夏井川がきれいになった」。これには心当たりがある。台風１９号による大雨で支流の沢では小規模な土石流が多発した。その結果、沢を覆っていたヤブや土砂がきれいに流された。できたての野性そのものといっていい沢が現れた。本流も岩が磨かれて輝いているような感じを受ける。

「そのうちサケがのぼって来るようになるのでは」。地形は、いつかは消滅する。滝はそのなかでも最も短命だという。籠場の滝が消えれば、確かにサケの遡上も可能になる。