谷間を渡る薫風・上

　まだ４月だが、夏井川渓谷の森は木の芽が吹いてパステルカラーをまとい、尾根筋までヤマザクラの花で染まっている＝写真下（小川町・江田地内）。きのう（４月２６日）は朝から晴れて、谷間を薫風が吹き渡った。

　渓谷の隠居で午前中、土いじりをした。この半月の間にネギ苗約２５０本とキュウリ苗３株を植えた。スペースはまだある。まずは鷹の爪。これは漬物の風味・殺菌用に欠かせない。毎年栽培している。それからナス、あるいはなにか、サニーレタスでもカブでもかまわない。すぐ種をまいたり、ポット苗を植えつけたりできるように、うねをつくっておく――。

若いときは土を耕すのに鍬（くわ）を使った。５０代後半からはスコップに替わった。６０代になると、それさえきつくなった。

家庭菜園用の耕耘機を買うほどのスペースではない。が、もっと簡単に土おこしをしたい。生協のカタログに、てこの原理を利用した５枚刃の「畑おこすべ～」があった。竹馬とフォークを合体させたようなもので、握りその他はアルミ製、５本ある刃は鉄製で焼きが入っている。値段も手ごろなので、ためらわずに買った。

足で刃を踏んで地中に差し込み、握りをグイッと下げる。雑草の根ごと土が盛り上がる。とはいえ、疊３枚分を耕すのに２時間もかかった。気づけば、正午近くになっていた。

昼食は縁側に出てとった。薫風が体を包む。早緑（さみどり）色、臙脂（えんじ）色、黄色、薄茶色……。隠居の対岸の森は木の芽が吹いて、ぽやぽやした産毛をまとったようにやさしい。アカヤシオ（岩ツツジ）の花が散ると始まる緑のグラデーション。コロナを忘れてしばし眼福に浸った。

午後も「畑おこすべ～」を使おう、と思ったが、「年寄り半日仕事」とはよく言ったもので、体が「うん」といわない。昼寝をしたあとは、カメラを首から提げて近所をぶらついた。

　夕方４時過ぎには平地へ戻った。田んぼはあらかた耕起が終わった。水を引いた田もある。平・上平窪地内に入ると、トラクターが往復する田んぼの奥に、こいのぼりがはためいていた＝写真上。

いわき地方では大型連休に入ると、一気に田植えが始まる。その準備が進められている。アマはアマなりに菜園の土をほぐし、プロの農家は田んぼをならして水を入れるばかりにする。自然と向き合った、コロナとは無縁の営み。里の田園にも薫風が吹き渡っていたことだろう。