谷間を渡る薫風・下

　隠居のある夏井川渓谷でも、草や木の芽が萌（も）え、生きものたちのいのちが宿る時期を迎えた。「畑おこすべ～」で菜園の土を起こしたあとは、「自然観察」の時間に当てた。

　といっても、隠居の庭と敷地の境の小道に沿って、土手や小流れを見て回るだけだ。半径３０メートルほどの小さな世界。視線をできるだけ地べたに近づける。すると、今まで気づかなかった生きものたちの営みが見えてくる。

　隠居の庭――。シダレザクラの樹下にカキドオシの花が咲いている＝写真上１。シダレの花は満開の時期を過ぎて、風が吹くたびに花びらが舞い散る。新芽も開き始めた。花に来る虫は、と見れば、枝で黒いテントウムシがうごめいている＝写真上２。あとで逆「Ｃ」形の赤い紋様を調べたら、ナミテントウらしかった。

　敷地の下に広がる空き地――。水力発電所専用の車道に水たまりができていた。その先の空き地も水があふれて、一部、湿地化している。去年（２０１９年）の暮れ、隣地の石垣の上の土手がイノシシに掘り返された。そのとき土砂が落下したのか、石垣の下の小流れが埋まって水が行き場を失った。

　車道の水たまりに大小２種類のオタマジャクシがいた＝写真上３。水深はわずか１～２センチ。雨が降ったときに、どこからか流されてきたか。石垣のそばの水たまりにも種類はわからないが、カエルの卵塊があった＝写真下１。

　隠居の下の庭には名前のわからない木の花がある＝写真下２。上の庭にはオオカマキリの卵嚢（らんのう）が落ちていた。アミガサタケもシダレの樹下をはずれたところに１個、根元に１個あった。

隠居のなかで大量に越冬したカメムシは、この春初めて自由に飛び交っていた。薫風が通りぬける屋内で、ポトリ、ポトリと畳に落ちては、すぐ立ち上がって飛び立つ。今までにない敏捷さだ。カメムシはこの日、冬ごもりを終えたのだ。

絶えず変化してやまない自然の営み――。センス・オブ・ワンダー（不思議さに目を見張る感性）に、年齢は関係ない。渓谷へやって来ると、いつもそう思う。