サルがこちらに向かっている？

                    
　野生のサルが１匹、いわき市平市街の周辺を夏井川の堤防沿いに東（下流）へ向かっている――そんなイメージがわく。最初に目撃されたのは２月３日朝８時半ごろ。夏井川に近い平中平窪新町地内に出現したことを、いわき市防災メールサービスで知る。

　以後の目撃場所は、①２月４日＝午前１１時半ごろ、第一報と同じ平中平窪新町地内②２月６日＝午前７時半ごろから午後１時ごろまで、平下平窪字曲田（まがった）地内③２月７日＝午前７時ごろ、好間町川中子（かわなご）字古川地内④２月８日＝午前１１時ごろ、平字九品寺（くほんじ）町地内⑤２月９日＝午前７時ごろ、平鎌田字寿金沢（すがねざわ）地内――だ。

これらの「点」を「線」でつなぐと、移動経路がかなりはっきり推測できる。新町から下流の曲田へは夏井川左岸の堤防を行けばすぐだ。曲田には磐城橋が架かっている。橋を渡った対岸が川中子の古川。

古川から街へ向かって進むと好間川がある。北目とつなぐ平川橋を渡って右岸堤防を行くか、左岸堤防に折れて下流の愛宕橋を渡ると、九品寺町までは近い。さらにそこから下流へ向かえば、平神橋がある。その手前にはＪＲ常磐線の線路と鉄橋。おそらく線路に出て、鉄橋を渡ったのだろう。東日本国際大のある寿金沢までは、そこからすぐだ。

　すると、次に現れるのは鎌田の隣の塩地区＝写真＝か、山側の上神谷地区。そしてその次が塩と上神谷に隣接するわが生活圏の中神谷地区、ということになる。

　３年半前にもサルが出没した。そのときの拙ブログ（２０１７年７月２日「とうとうサルが現れた」）を再掲する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

とうとうサルが現れた。７月１日、夕方。知り合いが家に来て、カミサンに言った。「サルが歩いてた」。聞けば、すぐ近くだ。カメラを手にしてそちらへ向かうと、２階建て住宅の屋根のてっぺんにいた。

　とうとう――というのにはわけがある。２０１７年の５月以降、いわき市南部を主に、サルの出没情報が相次いでいたからだ。

　南部に住む後輩の話や市のホームページによれば、５月１６日は中岡町・植田町根小屋・東田町・佐糠町で、同１７日は佐糠町・東田町、同１８日は泉町滝尻・玉露でサルが目撃された。６月の後半になると、好間町下好間・平字北目町・幕ノ内、あるいは平・鎌田や南白土・下荒川・郷ケ丘などに現れ、２６日は三和町合戸、２９日は好間町大利・北好間・上好間で目撃されている。

　単独行動の若いはぐれザルが（たまたま複数いて別々に現れた可能性も否定できないが）、いわきの南部から中部へ、さらに北部へと移動していることが推測できる。６月１０日早朝には散歩していた知人が、白水阿弥陀堂（内郷）へ向かう途中でサルに遭遇し、ふくらはぎをかまれた。幸いけがはなかった。

　撮影データをパソコンで拡大して見た限りでは、若いのにやせている感じ。見晴らしのいい高所で、ただ座っている。ときには“体育座り”になり、手を前で組む。人間が下に集まっても動じない。動いたと思ったら西側の軒先へ移動し、右手で雨樋をつかみながら横になる。雨樋に手をかけているのは転落防止か。なんだか疲れている様子だった。

　サルはそれから間もなく隣家へ移り、さらに別の家の家庭菜園と休耕田に移動したあと、奥の住宅地へと姿を消した。

　内郷の知人が遭遇したのは「毛並みのいい、ハンサムなサル」だった。歩道を歩いている姿がフェイスブックにアップされていたが、確かに立派な体格をしている。それに比べたら……。人間にたとえると、“荒野”に分け入ったのはいいが、食べるものがない、カネもない、万策尽きる寸前の“はぐれ青年”のような印象を受けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　※

　市によると、大声を出したり追い回したりしない、出合っても気づかれないように距離を取る、えさになるようなものはおかない（えさも与えない）、などが大切だとか。いつか、どこかへサル（去る）のだから、静かに見守るのが一番か。

・追記＝２月１０日の防災メールによると、サルは１０日朝６時半ごろ、平二中の北隣、平鎌田字石名坂地内で目撃された。寿金沢からは北方だ。上神谷に近い。午後の防災メールでは、目撃の３０分後、近くの平二中周辺で市民がサルにかまれる被害があった。