飛べるようになったとか

                     
　１１月に入るとすぐ、小川町のＳさん（白鳥おばさん）から電話があった。残留コハクチョウの「エレン」＝写真＝が飛べるようになったという。声をかけると、仲間と一緒に飛んで来る。「来春はみんなと北極圏へ戻れるんじゃないかな」。うれしい知らせだった。

　小川町では三島地内の夏井川でハクチョウが越冬し、３月になると北へ帰る。ところが、今年（２０２１年）は１羽がけがをして残留した。それに気づいたのは３月２７日の土曜日早朝だった。

　朝めし前の土いじりをしに、夏井川渓谷の隠居へ出かけた。途中、三島で道路と夏井川が並走する。川のカーブを利用した小川江筋の取水堰（ぜき）がある。その上流がハクチョウの越冬地だ。そこに１羽、ハクチョウがいた。右の翼が少しおかしかった。

１週間後もいれば、けがをして飛べなくなったコハクチョウだということがはっきりする。４月４日の日曜日朝、隠居へ行く途中に見ると、やはりいた。間違いない、けがをして残留したのだ。

地元のSさんが毎朝夕、えさ（玄米）をやる。それを知ったのは６月中旬。隠居へ行く途中、Sさんがいたので話すと、ハクチョウに「エレン」という名前を付けていた。

いわき民報にブログと連動したコラム「夕刊発磐城蘭土紀行」を連載している。「夕刊発――」にもエレンの話が載った。その新聞をSさんが見た。

８月１８日早朝。隠居へ出かけてキュウリを摘んだ帰りの７時過ぎ、エレンのいる三島に着くとSさんがいた。目が合った瞬間に「吉田さん？」。以来、「エレン」を仲立ちに、つながりができた。

　「三島にハクチョウが現れた」。１０月１０日にもＳさんから電話があった。翌日、隠居へ行く途中、飛来した仲間と一緒にいるところを写真に撮った。さらに、１０月２５日は朝、三島で３羽（うち１羽は残留コハクの「エレン」）を確認した。

　そして、１１月１日。冒頭のような電話が入った。Sさんは、自分のほかに、道路のそばに住むＭさんもえづけをしていることを教えてくれた。Ｍさんとは、２０１３年１１月下旬、エサをやっているときに出会って、少し話した

そのときのブログの抜粋。――朝８時過ぎ。コハクチョウがひしめいていた。そばを走る国道３９９号から水面までは、５メートルはあろうか。Ｍさんがガードレールのそばから「おはよう、おはよう」とハクチョウたちに大声で呼びかけながら、えさのクズ米をまいていた。

朝晩の２回、彼らにえさをやっているのだという。クズ米はだれかがえさ置場に持ってきてくれる。以前は右岸でえさを与えていたが、砂にまみれて食べづらそうだったため、左岸擁壁の上からまくようにしたという――。

　ＳさんやＭさんのような人がエレンを見守ってきた。何十羽も飛来するようになった今は、「エサが足りない」（Ｓさん）くらいだという。なにはともあれ、よかった、よかった。