また１羽になった

 　　　　　　　
　日曜日（４月３日）の晩、小川町の「白鳥おばさん」ことＳさんから電話が入った。それできのう、月曜日の夕方、どんな様子か見に行ってきた。雨が降るなか、エレンがポツンと浅瀬にいる＝写真上１。また１羽になってしまった。

　エレンは、去年（２０２１年）、小川町三島地内の夏井川に残留したコハクチョウだ。えさをやっているＳさんが名付けた。

Ｓさんによると、秋に仲間が飛来したころにはエレンも飛べるようになった。声をかけると、仲間と一緒に飛んで来る。「来春はみんなと北極圏へ戻れるんじゃないかな」。１１月に入ると、うれしい電話がかかってきた。

しかし、生まれ故郷のツンドラ地帯（北極圏）へ飛んで行くまでにけがが回復したわけではなかったようだ。

実は日曜日の朝、夏井川渓谷の隠居へ向かう途中で、夏井川に並走する国道３９９号（県道小野四倉線と重複）からハクチョウを観察した。およそ１０羽が対岸の浅瀬で休んでいた。

この日は午後に用事があったため、午前１１時前に再び三島を通った。やはり１０羽ほどが休んでいた。そのあと北へ飛び立つグループもあったらしい。

山側の国道そばにⅯさんが住む。Ｍさんもハクチョウにえさをやっている。夕方にはエレンだけになったと、ＭさんからＳさんに連絡がいった。それを受けて、Ｓさんから電話がかかってきたのだった。

今年の１月、日本野鳥の会いわき支部に古米提供の話があった。知り合いのＴさんから小川のハクチョウにどうだろうという話があって、私がＳさんに、ＳさんからＭさんに連絡がいって、古米７袋がＭさんのところに届いた。

３月にはハクチョウの北帰行が始まる。特に中旬以降は目に見えて数が減る。今年３月後半の日曜日は車を止めて観察した。

▽３月２０日＝三島には１００羽ほどが休んでいた。エレンがどこにいるかはわからない。あとで下流、平窪（平）の越冬地を見たが、川岸に重機が入っていたこともあって、ハクチョウの姿はなかった。

▽３月２７日＝三島のハクチョウは５０羽ほどだった。年が明けてからでは一番少ない。去年はこの日、エレンしかいなかった。カミサンが撮影したなかにはばたきが異様な個体がいた＝写真上２。「エレンでなくても、これでは北帰行は無理だろう」。今思えばそれがエレンだったか。

昔、やはりけがをして残留したコハクチョウにえさをやり続けた「白鳥おじさん」がいた。早朝、夏井川＝中神谷～塩（平）＝の堤防を散歩していたころ、男性が奥さんを軽トラの助手席に載せてやって来る。ハクチョウの写真を撮っているうちにすっかり仲良くなった。

残留コハクチョウは毎日、こうした人たちに支えられながら孤独に耐えて過ごす。「またえさをやり続けます」。Ｓさんは受話器の向こうで力強く締めくくった。