２０２３年の“初ガツオ”

                      
 　日曜日（２月１９日）の夕方、いつもの魚屋さんへ刺し身を買いに行くと、店主の表情がいちだんとにこやかに見えた。

　「カツオがあります」「おっ、今年の初ガツオだ！」。大きいカツオだというから、銚子沖あたりにとどまっていたのだろうか（前にそんな話を聞いたような気がする）。

　カツ刺し＝写真＝は去年（２０２２年）１１月１３日以来、ほぼ３カ月ぶりだ。この間、刺し身はマグロやタコなどだったので、わさび醤油しか使わなかった。

　ニンニクのかけらが残っていた。少し出かかっていた芽を取り除いておろし、久しぶりに“にんにくわさび醤油”でカツ刺しを食べた。“とろガツオ”とまではいかないが、それなりに濃厚な味だった。

　日曜日はカツ刺し、あるかぎりはカツ刺しと決めている。「いわきの日常」が戻ってきた――そんな思いがまず頭をよぎった。

　ブログに残っている「初ガツオを食べた日」は、早い順から１月１７日（２０２１年）、１月２３日（２０２２年）、２月３日（２０１８年）、２月７日（２０１６年）だ。それに比べたら、今年は少々遅い。

　阿武隈の山中で生まれ育った人間がいわきに移り住み、根を生やしたのは、半分はカツ刺しのうまさを「発見」したからだ。

刺し身はカツオに限る。オフシーズンは刺し身なしでもかまわない。そう決めて、冬は魚屋さん通いを中断していた。

しかし、刺し身はカツオだけではない。サンマ、ヒラメ、イワシ、ホウボウ、タコ、イカ、タイ、メバチマグロ、天然ブリ、皮をあぶったサワラ……。冬には冬の刺し身がある。冬はカツオ以外の刺し身を味わうシーズンだと、あらためて知ったのは震災後だ。

忘れがたいのはホウボウだ。ホウボウは粗汁も上品だった。初めて口にしたのは平成２５（２０１３）年の師走。そのときのブログを再掲する。

――秋にカツオの刺し身からサンマの刺し身に替わり、それも品切れになって、白身の魚中心になった。

そろそろ打ち止めかと思いながら、師走に出かけると、ヒラメとホウボウ、皮をあぶったサワラの刺し身があった。

サワラとホウボウは初めてだ。盛り合わせにしてもらった。ホウボウの甘みに引かれた。白身も捨てがたい。

で、次の日曜日はヒラメも加えてもらった。ヒラメのえんがわがコリコリしてうまかった――。

というわけで、震災後はかえって１年をとおして刺し身を口にするようになった。ホウボウ以外では、イワシの濃厚な甘みが忘れられない。

そのイワシを、先日、後輩が持ってきてくれた。塩屋埼で捕れたばかりだという。前に漁師の知り合いがいると言っていた。そのルートでお福分けにあずかったのだろう。

夫婦で食べるには多すぎる。近所にもお福分けをした。わが家の分は、カミサンが手開きでてんぷらにした。

熱いうちに食べるのが一番。作家の故池波正太郎さんの言葉にならって、親の敵にでも会ったつもりでイワシのてんぷらを腹に収めた。