マイ・シロヤシオ

　例年なら、夏井川渓谷では４月にアカヤシオ（方言・イワツツジ）の花が咲き、新緑に包まれる５月初旬、急斜面にシロヤシオ（ゴヨウツツジ＝方言・マツハダドウダン）の花が咲く。アカヤシオもシロヤシオも、主として県道小野四倉線の対岸に分布する。

　シロヤシオは毎年咲くとは限らない。咲いても数が少ない年がある。去年（２０１５年）はほとんど花が見られなかった。

　

　今年のアカヤシオは、４月でも早いうちに開花した。いつもは木の芽が吹く前に咲くが、木の芽も同時に吹いた。すると、シロヤシオも咲けば早いだろう、去年は咲かなかったから今年は咲くはずだ、咲いているかもしれないぞ――。きのう（４月２４日）、そんなことを思いながら渓谷の隠居へ着くと、シロヤシオの点描画が展開していた。例年より１週間余り早い。

　

　シロヤシオと開花時を同じくするツツジにトウゴクミツバツツジ（紅紫色）、ヤマツツジ（朱色）がある。白い棒アイスのようなウワミズザクラも前後して咲く。ともに咲きだしていた。

　

「マイ・シロヤシオ」がある。行楽客には木々の緑に遮られて見えないだけだが、むろん県道から気づく人はいる。全体を見るにはガードレールをまたぎ、谷へと下って行かないといけない。足場はよくない。

　岸辺の岩盤に根を張り、天に向かって伸びた幹から枝葉が川になだれるように垂れている＝写真。そう、花のかたまりは白いドレスのようだ。

　このシロヤシオの木に気づいたのは震災後だった。県道をぶらぶら歩いているうちに、木の間越しに白のかたまりが見えた。一本の木の花の数としては溪谷随一ではないか。今年も笹竹の茎につかまりながら谷へ下り、ひとり、対岸のシロヤシオの花を見た。心が洗われた。