入学祝い

　おととい（４月２日）、若い知人が７歳の娘を連れてやって来た。店（米屋）の一角に“文庫”がある。カミサンと女性たちの社交場だ。入り口から私のいる茶の間が見える。

母親に教えられたのだろう。ちびちゃん、いや――この際、新元号の「令和」にならおう――令嬢が文庫へ入る前に、「タカじい」と声をかけて手を振った。おや、来たか。こちらもこたつに入ったまま手を振ってこたえる。７歳と７０歳。私にとっては最年少の知り合いだ。

　令嬢とは何度か顔を合わせている。といっても、彼女が３歳とか５歳のときだが。幼稚園は？と一瞬思ったが、卒園したばかりだ。来週の４月８日には小学校の入学式が待っている。

　手元に、届いて間もない月刊の『常陽藝文』４月号がある。特集は岡倉天心を茨城の五浦（いづら）に案内した日本画家飛田周山。表紙絵＝写真＝を何気なく見ていたら、今、家に来ている令嬢にそっくりではないか。母娘が帰ったあと、カミサンに『藝文』を見せると、「似てる！」とうなった。

　令嬢がなりたいことははっきりしている。デザイナー、だそうだ。文庫で描いたドレスのお嬢さんの絵を持ってきて、「プリントして」という。パソコンとつながっているプリンターで何枚かコピーしてあげた。

なんとはなしに絵を見ると、ドレスに「ＨＡＰＰＹ」という文字が入っている。ウエディングドレスか。母親は英語がペラペラだ。だから、というわけではないだろうが、英語にもなじんでいるようだ。それよりなにより、令嬢にはこちらの意表を突つくおもしろさがある。

“デザイン画”とコピーを文庫に持ち帰って少したったあと、また茶の間へ現れた。カミサンもあとを追ってきた。令嬢が、絵本を手にして「これ、（もらっても）いい？」という。見ると、いわむらかずお（１９３９年～）の『１４ひきのあきまつり』だ。キノコが描かれている。「キノコが……」というと、「キノコ？」。なに、それ、といった表情になった。そばでカミサンが「いいよね」と念を押す。「いいよ！」

「１４ひきのシリーズ」はいわむらかずおの代表作だ。野ネズミの大家族（おとうさん、おかあさん、おじいさん、おばあさん、そして１０匹の子どもたち）が登場する。

『あきまつり』は、カワラタケやクリタケ、アイタケ、ベニテングタケ、シシタケなどのキノコが主役だ。キノコを担ぐキノコたち、それを見物するキノコたち。野ネズミたちが遭遇した森の「キノコのまつり」が描かれる。おととし（２０１７年）の夏、いわき市立草野心平記念文学館で「いわむらかずお絵本原画展」が開かれた。そのとき、キノコの文献として買った。

　晩酌の時間になって、カミサンが解説してくれた。『１４ひきのシリーズ』は、令嬢もいろいろ持っているらしい。でも、『あきまつり』は「持ってない」。カミサンが「タカじいに聞いてみたら」とでもいったのだろう。

　いいよ、いいよ、「入学祝い」だ、あげる――。「でも、キノコの文献としてはよかったなぁ」とこぼすと、カミサンが応じた。「今度、私が買ってあげるからね」。あとでよくよく考えたのだが、この絵本を買ったことはすっかり忘れていた。キノコの文献としては、先日、総合図書館から借りてきて読んだばかりだった。令嬢のもとに行く運命の絵本だったのだ。