新紙幣が発表された４月９日、夕刊のいわき民報が１面でこれを報じた＝写真。なぜローカル紙が写真付きでいち早く活字に？ 古巣の新聞社ながら、意外に思った。ま、それはさておき、記事にはこうあった。
「スパリゾートハアインズを運営する常磐興産の前身・常磐炭礦は、明治１７（１８８４）年に設立された『磐城炭礦社』が源流となっている。燃料調達の重要性から、渋沢は発起人の一人に名を連ね、会長に就任した」。見出しがいわきとの関係をよく語っている。「新１万円札に渋沢栄一／いわき地方の近代化に貢献／石炭採掘、鉄道敷設などに尽力（以下略）」
５年後の２０２４年には、福沢諭吉に替わって渋沢が１万円札になる。５千円札は樋口一葉から津田梅子へ、千円札は野口英世から北里柴三郎へ。
何年か前、必要があって北里関係の本を読んだことがある。福島県猪苗代町出身の野口とは別に、いわき出身の弟子がいて、台湾で功績を残した。それを調べるためだった。新紙幣――北里柴三郎ときて、そちらの方を思い出した。
４年前（２０１５年２月１４日）に台湾旅行にからんで、次のようなことをブログに書いた。
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現いわき市渡辺町出身の医学者高木友枝（１８５８～１９４３年）は、台湾では「医学衛生の父」と呼ばれる。
いわき地域学會が編集し、いわき市が発行した『いわきの人物誌（下）』（１９９３年）で、戦前～戦中、若くして渡辺村の村政を担った高木善枝（１９０３～６８年）が紹介されている。友枝は善枝の祖父直枝の弟だ。生家の孫の世代の跡取りも立派な人物だが、その大叔父も国を超えて評価される人物だった。
田口文章北里大名誉教授のエッセー「暮らしと微生物」によると、友枝はペスト菌を発見した北里柴三郎の一番弟子で、師の指示で日本が統治していた台湾に渡り、伝染病の調査や防疫など公衆衛生的な仕事に尽力した。
総督府医院長兼医学校長、総督府研究所長などを務めたほか、明石元二郎総督時代には台湾電力会社の創立にかかわり、社長に就いた。
もともとは細菌学者である。ある研究レポートによると、畑違いの電力会社に関係したのは「人間関係の調整能力」を買われて、だった。田口名誉教授は、それとは別の見方を示す。マラリア研究の権威でもあった友枝は、「衛生状態の改善には経済的な発展が必要」と考え、みずから社長になって台湾電力を創設した。
要するに、公衆衛生の官僚・学者としても、人間としても高い評価を得ていた、ということだろう。
台湾電力会社が最初に手がけたのは、台湾中部の湖・日月潭を利用した水力発電だった。（以下は漢文のブログ＝日本語に自動翻訳されたもの＝などを読んで見えてきたことなので、まちがっていたらごめんなさい）
日本が建設した水力発電所は、今は「大観発電所」と呼ばれる。日月潭を天然ダム湖とし、上流の山陰を流れる濁水渓からトンネルで日月潭に導水した。湖の水深はそれで最深６メートルから２７メートルになった。この湖は人工的に深く、大きくなったのだ。
発電用の水は、湖からさらに低地の濁水渓の支流・水里渓に設けられた発電所へと、導水トンネルを伝って流下する。その発電所から送電線と鉄塔が台湾の西側に張り巡らされている。
日月潭へと濁水渓沿いをさかのぼっていったとき、送電鉄塔に出くわした。ときどきいわきの山里に出かけ、東電の１Ｆ・２Ｆからの送電鉄塔を眺める身には、台湾電力の送電鉄塔は小さくとも大きな物語を秘めている、と思われた。
台湾の初期の電気事業は種々の困難をのりこえ、長い時間と莫大な費用をかけて完成した。友枝がその創設にかかわったからこそ、この鉄塔も送電線もある――そんな思いでパチリとやった。
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渋沢といわき、北里と高木――は、紙幣にまつわる話としては、別に本質とは関係のない、周辺の、ローカルのネタだが、そこからかえって見えてくるものもある。私としては、高木を通して見るせいか、１万円札には北里の方がいいのではないか、なんて酔った頭で考えてしまう。実際、北里は福沢に多大な支援を受けた。
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