シラカバを見に芝山へ

　きのう（６月１７日）の続き――。夏井川渓谷の隠居で土いじりをしたあと、川前―差塩（さいそ）―下三坂―平田村―上三坂ルートで山里を巡った。

　車を走らせてすぐ、ＪＲ川前駅近くを流れる夏井川右岸のカツラと対面した＝写真上。６月９日の日曜日に国指定天然記念物の「赤津のカツラ」（郡山市湖南町）を見たばかりだ。記憶が鮮明なうちに「川前のカツラ」と比較しておきたかった。やはり、「赤津のカツラ」の方が大きい。が、「川前のカツラ」もそれに近い迫力がある。

　平田村の帰り、上三坂の芝山（８１９メートル）を訪ねた。目当てはシラカバ。シラカバと共生するベニテングタケが、梅雨を秋の長雨と勘違いして出ているかもしれない――勝手な期待がふくらむ。

阿武隈高地には、シラカバは自生しない。だからベニテングタケも見られない――愛菌家はそう考えていたが、偶然、ベニテングタケと出合った知人がいる。周囲をよく見たら、シラカバが十数本植えられていたという。植栽であってもシラカバがある以上は、ベニテングタケが出る可能性がある。

２０１６年８月、同級生４人でサハリン（樺太）を訪れ、オホーツク海側の道路を北上した。道の両側はシラカバの林だった。ベニテングタケの菌輪（フェアリーリング）を想像した。

いわき市内では、小川町の旧戸渡分校近く。道路際にシラカバが数本生えている。こちらは植栽されたものか。ベニテングタケは？５月では時季外れだった。

キノコが登場する文学や、東西のキノコ食文化の違いなどを調べている。最近は、朝ドラ「なつぞら」のオープニングが、キノココレクションに加わった。アニメに併せて主題歌が流れる。シラカバ林の中に女の子が座っている。一本のシラカバの根元にはベニテングタケが――。

それもあって、このごろは頭にベニテングタケが生えている。で、「川前のカツラ」に刺激されて、芝山―シラカバ―ベニテングタケの連想がはたらいた。

芝山のシラカバは頂上へと通じる道の途中にあった＝写真下。何本か生えてはいるが、林を構成するような数ではない。ベニテングタケにとっては、しかし数は問題ではない。自生だろうと植栽だろうとかまわないはずだ。林床に赤い点々がないか目を凝らしたが、緑に覆われていてよくわからなかった。

　一発でベニテングタケに出合えるほど神様は甘くない。シラカバがあるところを確認したのだ、また今度来るために――そんなふうに気持ちを切り替えて下山した。

キノコにも南方系、北方系がある。地域の自然と文化をキノコの視点で眺めると、いわきはいちだんと複雑玄妙で奥が深いことがわかる。北方系のベニテングタケは、いわきでは「憧れのキノコ」「幻のキノコ」だ。夏か秋、また芝山を訪ねて、シラカバの樹下に目を凝らそうと思う。