今ごろネムの花が

　日曜日（９月１５日）の昼前、夏井川渓谷の隠居へ出かけた。渓谷の入り口、ＪＲ磐越東線磐城街道高崎踏切を過ぎるとすぐ、カミサンが声を発した。「ネムの花が咲いてる！」。帰りに車を止めて花を撮影した＝写真下。

平の市街地と夏井川溪谷を結ぶ県道小野四倉線（途中、国道３９９号と重複）沿いに何本かネムノキがある。毎年、暦が７月に替わるころ、花が咲き始める。

狂い咲きだろうか。ネットで９月のネムの花をチェックする。夏に咲いていったん中断し、９月になって開花を再開するネムノキもある、とあった。渓谷入り口の、このネムもそうか。それがネムの習性だとしたら、ほかにもネムが咲いていていいはずだが、花はそこだけだ。

ネムは梅雨の花だ。今年（２０１９年）は、梅雨が長引いた。日照時間も短かった。夏は、逆に猛烈な暑さになった。月遅れ盆が過ぎると、梅雨のような天気が戻ってきた。「秋の梅雨」にネムが勘違いして花を咲かせたかと思ったが……。ネットにあった二度咲きのネムは、すでにさやを垂らしていた。渓谷のネムには、さやはない。やはり、ただの遅咲き？

　野生の生物は難しい。梅雨に幼菌（マメダンゴ）を食べるキノコのツチグリもそうだ。もう９月中旬だというのに、隠居の庭にマメダンゴが現れた＝写真上。梅雨のような天気に勘違いした？

いやいや、よく考えれば、梅雨に地中で形成された幼菌が地表に現れ、これから胞子を放出する準備に入ったところらしい。これについては２年前の観察記録があるので、わかった。それを抄録する。

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【６月】２５日＝地面から茶色い頭の一部（マッチ棒の軸先大～人間の小指大）がのぞいていた。右手人さし指でグイッとやると、転がり出た。周囲の地中にも同じ球体の感触がある。そちらもまさぐると、マメダンゴが現れた。二つに割ると、全部白い。炊き込みご飯にして食べた。

　　　　　　　　　　　　　　　

【７月】２日＝スポット的にマメダンゴが頭を出す。その数ざっと５０個。次の週は、変化なし。１６日＝白っぽい表面の色が茶黒くなる。２３日＝裂開を始めた個体がひとつ。

【８月】１３日＝全体を地上に現した個体がある。パチンコ玉大だ。２４日＝試しに大きいものを踏むと、「プシュッ」とかすかな音がして裂けた。

【９月】３日＝表面にひびの入った個体がいくつか現れる。ひびは十字状、あるいはベンツのエンブレム似とさまざまだ。コロンと地上に現れた個体を二つに割ると、中がチョコレート色だった。胞子の放出まで時間の問題だ。１０日＝裂開が近そうな個体が増える。２４日＝キノコ図鑑に出てくる、ヒトデにホオズキの実をくっつけたような残骸＝星型のツチグリになっていた。ツチグリの最終形だ。

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日曜日のツチグリは、大きいのでは径２センチ。最終形に近い形だった。これから外皮が割れてヒトデ、いやホオズキの葉のようになり、内側の球形のてっぺんから、雨粒を受けてへこんだ反動を利用して胞子を放出する。ネムノキの花も、ツチグリも観察が足りないだけだった。