「赤い羽根」はステッカーに

　半分はきのう（９月２０日）の続き。「赤い羽根」と、今の時期に咲く赤い花のことを――。

　１０月に入ると、「赤い羽根」と「歳末たすけあい」の共同募金が始まる。隣組でも協力を、ということで、きのう、回覧網を通じて協力を呼びかける資料を配った。いつもだと、針の付いた羽根が届くのだが、「今年度は赤い羽根に使用する原材料（羽根）の確保が困難な状況」だとかで、ステッカー（シール）になった＝写真上１。

　わが行政区は、隣組がおよそ３０、世帯数が３１５。月に３回、回覧資料を一人で振り分けていると、なぜか孤独な気持ちになる。それで、カミサンに手伝ってもらう。カミサンが各戸配布の資料を数え、私がそれを隣組ごとに用意した紙袋に入れる。紙袋はわが家に届く大型封筒を再利用する。

　社協から届いた共同募金の荷物をばらし、各戸配布の資料と赤い羽根を隣組ごとにそろえる。羽根は何十本かセットになってシートに張られている。それを、カミサンが隣組の世帯分だけ数えて切り離す。そのとき、まちがって指をチクッとやらないともかぎらない。ステッカーはその心配がないだけ楽だ。今回だけなのか、これからそうなのか。ステッカーの方が、作業は早くすむ。

あとで気づいたのだが、きのうは秋の彼岸の入りだった。９月も、もう下旬。３連休最後の２３日は秋分の日だ。そのころ、赤いヒガンバナの花が田園を、川の土手を、寺の境内を彩る。

天候が不順なときには、ヒガンバナは８月下旬に咲き出す。今年（２０１９年）はしかし、夏井川の堤防は緑のままだ。ツルボ（スルボ）は咲いているのに、赤い花の点々がない。

きのう、街からの帰りに堤防を通った。ゆっくりゆっくり進むと、草刈りが行われた土手にヒガンバナの花茎が伸びて、つぼみから赤い色がのぞいていた＝写真上２。ほかの場所では１輪、あるいは２輪、やっと咲き出したばかりのようだった。

前日も同じように注意しながら堤防を通った。が、赤い花には気づかなかった。ちょうど彼岸の入りに咲き出したことになる。

サケ漁も間もなく始まる。鮭増殖組合が夏井川を横断するヤナの設営を始めた。右岸に設けられた生け簀でサケが水しぶきを上げる日も近い。キンモクセイの花も咲き出す。ハクチョウも、早ければ１０月中旬には北国から渡って来る。夏井川の堤防がヒガンバナの花で赤く染まると、秋の色は一気に濃くなる。