ムシカビを教えられる

　冬虫夏草？　ムシカビでないの――。１１年前、彼に教えられなかったら、白いカビに覆われて死んでいる昆虫を、今も冬虫夏草と誤認していたかもしれない。

　私が会社を辞めるまでの何年間か、ウマの合った同業他社の記者がいる。朝日と毎日のいわき支局長で、共通項は同年齢、本業を離れると自然を相手に過ごすことだった。私はキノコ、朝日の支局長は冬虫夏草を研究し、毎日の支局長は釣りを楽しんだ。２人ともいわきで定年退職をし、そのまま相次いでいわきの山里（遠野町）に定住した。

　今年（２０１９年）の８月中旬、夏井川渓谷の隠居の庭で久しぶりにムシカビを見た＝写真。上翅に点々とある白斑からゴマダラカミキリとわかった。これを採取しようとしたら、コケまで付いてきた。ということは、コケの上に着地した瞬間、息絶え、内部を浸食していたカビが節々から現れて体を覆ったのだ。

　外観は生きていたときと変わらない。冬虫夏草もそれは同じだが、ムシカビにはキノコにある「柄」がない。「昆虫病原糸状菌という意味では冬虫夏草の仲間」でも、実際には「蚕の硬化病の原因となる白きょう病菌の仲間」とネットにあった。

　以前見た日本冬虫夏草の会のホームページによれば、これは冬虫夏草研究の第一人者、故清水大典氏の見解でもあるのだが、ムシカビとは別に、未記録の寄主例としてカブトムシやクワガタ、カミキリムシの成虫などがある。これらの虫から不完全型ではない、子嚢（しのう）果（「柄」の先にできる袋状の結実部）の生じた冬虫夏草が見つかれば間違いなく新種、だそうだ。

　朝日の元支局長は２年前の４月、長い闘病生活の末に亡くなった。それもあって、晩年は没交渉だった。風の便りが届いたあと、毎日の元支局長に電話をして経緯を聞いた。

最後にあったのは、平で開かれたミニミニリレー講演会だったか。原発震災が起きるとすぐ、朝日などの記者がいわきから一時避難した。これに彼は怒った。それをテーマにした講演だった。

　読者にいち早く情報を伝えなければならない報道機関が、その義務を忘れて読者より先に記者を避難させるとはなにごと――。あらためて硬派の一面を垣間見る思いがした。

夏井川渓谷の隠居の庭では、カミキリのほかにカマキリ、イナゴ、ガなどのムシカビが見つかっている。唯一、トンボだけは節から「柄」が出ていたから、冬虫夏草のヤンマタケ（不完全型）だった。久しぶりにムシカビを見て、彼とヤンマタケ（いつかは完全型に出合いたい）を懐かしく思い出した。