渓谷から四倉の港へ直行

昼めしを食べに渓谷から四倉の港へ直行するか――。そんな発想は３週間前まで全くなかった。二ツ箭山系の中腹、いわき市小川町と四倉町の境にある上岡トンネルが竣工１６年目にして開通したことが大きい。この広域農道に林道を組み合わせると、時間が短縮されることもわかった。

きのう（９月２２日）朝、カミサンの実家へ行って墓参りをしたあと、夏井川渓谷の隠居で土いじりをした。１０時半から始めて２時間余。草引きを終えるころには、珍しく空腹を覚えた。

　昼食の用意はしていない。平の街へ戻ってラーメンを食べるか、途中、コンビニでサンドイッチを買うか――迷っていたら、二ツ箭山の広域農道が頭に浮かんだ。小川の町へ下り、国道３９９号を駆け上がって広域農道へ出れば、たちまち四倉・玉山に抜けられる。そこから「道の駅よつくら港」まではちょんの間だ。カミサンも道の駅での昼食に同意した。

　午後１時ごろに隠居を離れた。隠居のある牛小川から二つ隣の集落・江田に入ると、田んぼにわらボッチができていた＝写真上１。午前中は人が出て稲刈りに精を出していたから、昼には作業が終わったのだろう。

　ＪＲ磐越東線の江田駅前にさしかかったころ、国道３９９号に通じる母成（ぼなり）林道があることを思い出す。同林道は江田と山かげの横川を結ぶ古道でもある。

　横川は二ツ箭山の西麓に位置する、標高２５０メートル前後の小集落だ。同山の中腹をかすめる広域農道は、標高が１４０メートルから２００メートルほど。広域林道へは小川の平地から上るより、横川から下る方が近いのではないか。急きょ、母成林道（江田）～国道３９９号（横川）～広域林道～県道八茎四倉線（玉山）～同小野四倉線（四倉港付近が終点）ルートを試走することにした。

　母成林道は、ふだんは利用しない。渓谷で崖崩れが起きたとき（３・１１がそうだった）、う回路に使われる。道の両側はあらかた杉の人工林だ＝写真上２。道路には杉の葉や枝が落ちている。ノーマルタイヤではちょっときつい。それよりなにより、対向車があったら、どちらかが延々とバックしないといけない。

それでも、この林道を選んだのは正解だった。三角形でいえば、渓谷（牛小川）と平、平と四倉を結ぶ２辺の合計時間はざっと４５分。ところが、牛小川と四倉を底辺で結んだ直行ルートは３５分。１０分ほど早く道の駅よつくら港に着いた。

渓谷の入り口、高崎地内に広域農道の終点部が完成すれば、そこが最短路になるだろう。が、現時点では母成林道を行き帰りの道に加えた方が早い。変化もあっておもしろい。広域農道が通れるようになったおかげで、横川～江田の林道へと発想を広げることができた。平地系だけでなく、山地系の道路地図が頭のなかでネットワーク化されれば、野鳥や野草、キノコ、いや風景そのものを写真に撮る楽しみが増える。

道の駅よつくら港は午後２時前だというのに、食事客でごった返していた。１０００円の釜めしを頼むと、ご飯茶椀で３膳分入っていた。ふだんは１膳しか食べない。３時間後に晩酌を始めると胃がもたれて、カツオの刺し身が少し残った。今朝はその残りを海鮮丼にして食べる。