月と星とサッカー練習

　このところ毎週金曜夕方には、下の孫（小４）をサッカーの練習場へ送り届ける。常磐バイパス（現国道６号）の終点から小名浜大原のア・パースフットサルレンタルスペースへ、車で数珠つなぎの基幹道路を南下する。

場所によっては屏風のように山並みのスカイラインが待ち受ける。日の沈むのが毎週早くなる。青い空が山すそから赤く染まり出したかと思うと、あっという間に群青になり、黒みを増す。２週間前、西空に星がひとつ光っていた。「あの星、なんだ？」「ホッキョクセイ」。そうかそうか、星といえば北極星なのか。「北極星は北極の上にあるんだぞ」「なんていう星？」「金星」。宵の明星だ。

先週は雨で練習が中止になった。この冬一番の寒気に包まれたおとといは、夕方、きれいに晴れ上がった西空に三日月が出ている。その斜め右下には金星。赤信号を利用して、まず月と金星の写真を撮る。「あれは、あの光っているものは？」「三日月」「そう、でも三日月より細い。二日月だな」

それから孫にカメラを持たせ、シャッターの押し方を教えると、４回ほどパチリとやった。そのうちの１枚が上掲の写真（赤みがかっているのは、前車のブレーキランプの明かり）。

話は前後するが、家へ迎えに行くと、座卓に小学校の「走ろう会（持久走記録会）」の記録があった。前日の木曜日朝、道の駅よつくら港へ買い物に行った帰り、小学校の前を通ると校庭に人だかりができていた。「走ろう会」をしていたのだ。

じいバカでいうのだが、下の孫は足が速い。今度も記録用紙には「第１位」と書いてあった。上の孫も体がしっかりしてきたのか、足が速くなった。持久走も２位だったという。「距離は？」「４年生は８００メートル、６年生は１０００メートル」。車の中で、孫と差しで話す。学校の様子がわかる。それも“アッシー君”をやっているからこそ、だ。

あの星は金星――と口にはしてみたものの、自信がない。帰ってからネットで位置を確かめた。三日月は、思った通りに月齢２．５、二日月と三日月の中間の細さだ。金星はその三日月の右斜め下にある。

まちがいないどころか、金曜日の夕方５時８分（東京）には、左斜め上から右斜め下へと土星―月―金星―木星が一直線に並ぶ、天体的にはおもしろい時間帯だった。

パチリとやったのは４時５０分前後。月と金星しか見えなかったが、あと１５分も西空を見ていたら天体ショーが見られたはずだ。ま、そんなことも“アッシー君”の余得にはちがいない。