明治の「新聞縦覧所」

 　　　　　　　
　コロナ禍で１カ月延期されていた中央公民館の新年度前期市民講座がスタートした。近代史の本田善人さんが「明治前期、地域における建言や新聞投書――地域民衆の言論活動とその成長」と題して５回にわたって話す＝写真上。いわき地域の新聞史にも重なるテーマだ。

初回は「近代社会のスタート、地域言論活動の事始め」だった。なかで「いわき地方史研究」第６号（昭和４４＝１９６９年）に載った「磐前県（いわさきけん）一覧表」＝写真下＝を紹介した。「会社」欄（下段中央のやや右側）に「新聞紙局　１　庁中」「同展観社 ７　市在」とある。

同６号で一覧表を報告した菊池康雄さんは、新聞紙局について「平に新聞社が１社あったことがわかるが、新聞社の名称や、どのような新聞が刊行されていたのか」、また新聞展観社についても「これは新聞を読ませて料金を取ったものか、ご存知の方があったら御垂教を」と書いた。

　それから２４年後。平成５（１９９３）年に『いわき市史 ３ 近代』が刊行される。本田さんが執筆した第１章「明治新政府といわき」の第１節「明治維新期の政治と民衆」のなかに、菊池さんへの答えが載っていた。

同書によると、磐前県は明治６（１８７３）年、布告類の迅速な配布・周知を徹底するために活版印刷機を導入し、５月から活版印刷の県布告を発行した。さらに、同年１０月には「磐前新聞」第１号を県庁内の新聞紙局で印刷・発行した。

　それからさらに２８年がたった今年（２０２１年）。「磐前新聞」の現物を初めて見た。いわきの地域新聞の淵源ともいうべき重要な史料だ。タイミングよくいわきの近代史の講座が始まり、１回目で早くも同新聞を発行した「磐前県」について具体的な知見を得ることができた。

出久根達郎『昔をたずねて今を知る――読売新聞で読む明治』（中央公論新社、２００３年）に「新聞縦覧所」が出てくる。昔、本を読んでメモを取ったことを思い出した。

明治５（１８７２）年１１月ごろから、格安料金で各種の新聞が読める「新聞縦覧所」が東京に出現したそうだ。

「例を浅草奥山に開業した『新聞茶屋』にとると、店にテーブルと椅子を置き、見料は１紙２厘か２厘半、茶代が５厘であった。日本橋の大観堂は時間制で、１時間１銭、また６年７月に開業許可を得た、神田栄町の博聞堂は、見料が茶代とも１日２銭、１カ月３７銭５厘。新聞の種類が１５紙で、その名称が挙げられている」

磐前県のエリアは浜通り全域および田村郡・石川郡・白川郡（今の東白川郡）で、平に県庁が置かれた。このエリアに７カ所の新聞縦覧所があったことになる。本田さんは「政府が３紙を提供し、全国の先進例を新聞で学ぶように奨励した」という。

本田さんが講座で示した史料から「いわき地方史研究」に当たり、『いわき市史』を読み直し、関連書物のメモを引っ張り出したら、新聞縦覧所のイメージが少しわいてきた。

菊池さんではないが、料金を取ったのかどうか、茶屋風だったのかどうか、なども含めて、地方の新聞縦覧所の実態を知りたくなった。