三春ネギの苗を植える

　夏井川渓谷の隠居で栽培している三春ネギは、秋に種をまく。冬にちぢこまって寒さをしのいだ苗は、春になって追肥をするたびにぐんぐん大きくなった。自分のブログで確かめたら、５月下旬～６月上旬に苗床を掘り起こして選別し、ネギ溝に定植している。

　今年（２０２１年）も去年と同じうねに溝をつくって植える。しかし、うねには今、ネギ坊主がかなり残っている。それを引っこ抜いて溝をつくるか、まばらに空いているうねを利用しながら、ネギ坊主から黒い種がのぞくのを待つか。しばらく悩んで出した結論は、体力と相談して採種と定植を両立させること、つまりは「少しずつやる」ことだった。

三春ネギの「自産自消」の流れはこんな感じだ。初夏に苗を定植する→追肥と土寄せを繰り返す→晩秋から冬に収穫する。曲がりネギにするためには、月遅れ盆の前後に、溝を斜めに切って植えなおす。これと併行して、初夏、前年植えたネギから種を採り、秋にまく。採種～播種～定植～収穫は２年がかりだ。

おととし秋、種をまいたら腐敗していたらしく発芽しなかった。急きょ、田村市の実家に頼んでネギ苗を調達した。

発芽ゼロに懲りて、種をいっぱい採らなくては――去年はそんな強迫観念に支配された。採種用に残したネギが越冬し、春になると花茎をのばしてネギ坊主をつくった。ネギ坊主がいっぱいあるのはいいが、半分は未熟果だ。

このネギ坊主から採れた種は乾燥剤とともに小瓶に入れて、秋の種まき時期まで冷蔵庫で保管する。苗をもらって栽培を始めたばかりのころ、採った種を紙袋に入れて屋内に置いていたら発芽しなかった。ある年、種の本を読んでいて、ネギは冷蔵保管をすることを知った。それをやったら発芽した。

　さて、ネギ苗が立派になりすぎたせいもあって、風が吹くと倒れる。少し間隔を開けるようにして種をまいたが、やはり密になった。

　ネギの苗床は疊１枚くらいだ。根は浅い。密集状態なので、倒伏したら立て直すしかない。最初にそれをやりながらあれこれ考えて出した結論が、「少しずつやる」ことだった。

空いたうねに太い苗を定植する＝写真上。間引き苗もそれなりに育ったので、「葉ネギ」として食べる＝写真下。

溝をつくる・苗床を掘り起こす・苗を選別して定植する、といった作業を一気にやれば重労働だが、「少しずつやる」なら苦にならない。そのうえ、葉ネギを収穫する喜びもある。

　葉ネギは刻んで味噌汁に放す。卵焼きに加える。まだ若いので風味はほんのわずかだが、やわらかい。近所の知り合いにも「お福分け」ができる。

   最初に植えた苗は３５本。翌週は３０本。平日にも出かけて、ネギ坊主の様子を見ながら植えれば、結果的に４００本ほどは定植できそうだ。

　それからが、実は本番。ネキリムシとの闘いが始まる。去年は３００本ほど植えたのに、ちゃんと育ったのは半分ほどだった。そのために、というわけではないが、苗床にもネギを残しておく。いい具合にすき間ができたら土を盛っていく。これもいつかは食材になる。