３週間ぶりの草引き

                      
　月遅れ盆のころから、梅雨のような天気が続く。９月１２日の日曜日も曇天だった。土いじりにはこれがよかった。

　８月２９日の日曜日は小名浜へ出かけた。次の日曜日、９月５日はいわき市長選の地元投票区の立会人を務めた。日曜日に夏井川渓谷の隠居で過ごすのは３週間ぶりだ。

　疊３枚分くらいのネギのうねがある。周りをイネ科の草が覆っている。後輩が軽トラに草刈り機を積んできて、きれいに刈ってくれたのが７月下旬。それからしばらくは気にも留めなかったが、８月半ばになると草丈が伸びてきた。

　日曜日のたびに少しずつ草を引いた。一番いいのは「毎日、少しずつ」。それができないので、「毎日」よりはちょっと労力と時間をかける。とはいっても、真夏の太陽の下では「熱中しない」を言い聞かせてきた。熱中症になっては元も子もない。

「毎週、少しずつ」を２週間休んだら、畑の草が伸びてのびて、１メートルくらいになった。

　それをフィールドカートに座り、ねじり鎌を使って根っこから引っこ抜く。雨で地面がやわらかくなり、草丈が伸びている分、匍匐枝（ほふくし）も一緒に抜けて、一度にけっこうなスペースが裸になる。たちまち引っこ抜いた草が山になった。

　これは草引きの“ごほうび”、そう思うことにした。たばねて草を引くと、ときどき地面に緑色の芋虫が丸くなって転がっている。合計で１０匹はいただろうか。

芋虫をデジカメで撮影する＝写真上１。チョウであれガであれ、幼虫は食べる草が決まっている。芋虫の種類がわかれば、畑を覆っているイネ科の草も特定できる。

夕方、帰宅して真っ先に芋虫の名前を検索した。緑色の体、黒い角、その角とつながる顔のへりの黒色＝写真上２。ほどなく同じ顔の画像にたどり着いた。クロコノマチョウ（黒木間蝶）の幼虫だった。

草は前からメヒシバらしいとみていたが、クロコノマチョウはメヒシバを含むイネ科の植物を食べる。畑にはびこる草を、この幼虫からメヒシバと特定できた。

クロコノマチョウは南方系のチョウだ。私が初めて出合ったのは去年（２０２０年）の８月初旬。夜、見たこともないチョウがわが家の茶の間に現れた。天井の梁（はり）に止まったところを撮影し、データを拡大して形と紋様をスケッチしたあと、ネットで検索してわかった。

「茨城県の太平洋岸北上回廊を経て、東北南部の太平洋岸（福島県浜通り）に侵入している」という研究者の報告があった。

今度はその浜通りの渓谷での繁殖確認だ。畑の草引きをさぼっているうちに、成虫が産卵したのだろう。卵から孵（かえ）った幼虫は、今では５センチ以上になった。

これも地球温暖化の身近な実例、いや、庭の、畑の草引きをさぼったあかし、といえなくもない。元は離れがあった、わが家の庭の一角がメヒシバやネコジャラシ（エノコログサ）で茫々（ぼうぼう）になっている。そこでもクロコノマチョウが産卵・孵化しているかもしれない。