マダイの「鳴門骨」

                      
　日曜日はいつもの魚屋さんへカツオの刺し身を買いに行く。ときどき、粗のおまけが付く。前は赤身のカツオ一本やりだったが、スズキやヒラメを知ってからは、白身の粗に引かれるようになった。

　白身の粗は上品でさっぱりしている――そんなことを口にするものだから、店主もこのごろは、カツオではなく「スズキの粗あります」「ヒラメの粗あります」といってくれる。先日は「タイの粗あります、天然です」。「おお、それは、それは」と二つ返事でちょうだいした。

　出刃包丁で短く断ち割られた脊椎骨（せきついこつ）や腹骨に身が付いている。カミサンがタマネギを加えて、醤油ベースの粗汁にした＝写真上。白身系の粗だ、やはり上品な味だった。

おや、なんだ、これは？　身をほぐしているうちに、変わった骨が現れた。短い骨の中央が丸くふくらんでいる。中に真珠でも入っているのではないか、そう思わせるような形状だ。スズキやヒラメには、途中で球状になっている骨はない。

　骨だから硬い。いわきのハマの先祖は縄文時代、マダイをよく食べていたそうだ。マダイを食べながら、変わった骨を眺めては、なにかに利用できないか、骨角器とか装飾品とかに――なんてことを考えたりしなかったか。

　そんな妄想も含めて、なぜ骨に“こぶ”があるのか、ネットで検索した。いろいろおもしろいことがわかった。

「鯛（たい）の九つ道具」という言葉がある。主にマダイの持つ９種類の骨の総称だとか（コトバンク）。そのなかの一つ、「鳴門骨（なるとほね）」らしい＝写真下。

　いずれも俗称で、鯛中鯛（たいちゅうのたい）・大龍（だいりゅう）・小龍（こりゅう）・竹馬（ちくば）・鯛石（たいせき）・三つ道具・鍬形・鳴門骨・鯛之福玉（たいのふくだま＝これは、骨ではなく寄生虫）の全部を持っていると、物に不自由せず、幸福になるという言い伝えがあるのだとか。

鳴門骨は、正確には背骨とつながった血管棘（けっかんきょく）というもので、尾に近い方にある。流れが急な渦潮の鳴門海峡を泳ぐ大型のマダイにしかない、という話もあるようだから、とにかく珍しいのだろう。

としたら、めったに手に入らない天然の縁起物――そう気づいたときには、鳴門骨はすでに生ごみ容器（バケツ）に入っていた。

日曜日（９月５日）には用事があるので、土曜日の朝、雨がやんだすきに夏井川渓谷の隠居へ車を走らせた。キュウリを収穫したあと、畑のへりに生ごみを埋めた。そのとき、いくつもある小袋を破って、生ごみを広げては鳴門骨を探した。幸いすぐに見つかった。

水洗いして小瓶に入れて持ち帰る。骨の長さはざっと４センチ、“こぶ”の横幅は１．４センチと１．３センチ。粗汁の段階できれいに身をはがしているので、よけいな処理はしない。ガラスの小瓶に入れて、セミや甲虫のタマムシと同様、「生物コレクション」に加えることにした。