サンマを食べる

                                 
　きのう（１２月９日）、小名浜港に今年（２０２１年）初めてサンマが水揚げされた。

　いわき民報＝写真＝によると、漁期終了間際の師走に初水揚げされるのは異例の事態。量も少なく、形も小さい。北海道の南東６４５キロ付近の公海上で漁獲し、４０時間ほどかけて小名浜へ運んだ。

　きょうは「サンマを食べる」という見出しを付けたが、きのうのサンマが市中に出回ったのを食べたわけではない。たまたま１１月から１２月にかけて３回、お福分けをいただいた。

　３回目は後輩が届けてくれた。食べるのは義弟を含めて３人なので、お福分けのリレーをした。「今年はまだ食べてなかった」と喜ばれた。

　後輩は海外で水産加工の仕事をしていた。ハマに近い農村部に住む。ハマにも人脈がある。で、こちらまでその恩恵にあずかった。

　サンマの「今」は、毎週日曜日に行く魚屋のダンナを介して、だいたいのことは承知している。しかし、きちんと調べたわけではない。

１２月４日付のいわき民報で、頭の中が整理された。小名浜の初水揚げが遅れていることを取り上げた。

　おととし（２０１９年）は１１月１８日、去年は同４日。だが、今年は漁期が終盤を迎えた１２月に入っても水揚げのめどが立っていない――いかにも地元紙らしい視点でサンマへの期待と不安を伝えていた。

　主な理由は①温暖化による海水温の上昇②超大型の外国船による公海上での大量漁獲――だった。そんな記事が載ったあとの小名浜初水揚げだ。

　温暖化に関していえば、本来ならこの時期、カツオはとっくに南へ去り、サンマが北からいわき沖あたりに下っているはずなのに、まだ北にとどまっている。

　「カツオはまだまだいけますよ」。立冬を過ぎたころ、魚屋のダンナに言われた。それから１カ月。日曜日にマイ皿を持って行くと、黙ってカツオの刺し身を盛ってくれる。これも考えてみれば異例の事態だ。

　いくらカツ刺しオンリーでも、冬は冬なりにほかの刺し身を食べたい、なかでも秋から初冬にかけてはサンマの刺し身を、と思っている人間には、近年のサンマ不漁は「文明」レベルのゆゆしい問題と映る。

　冬のカツ刺しにからめて、サンマのことも前に書いた。２０１４年は９月中旬に初めてサンマの刺し身を食べた。２０１７年は１０月末だった。２０１８年は１１月中旬。そして、おととしは師走の声を聞いて初めてサンマの刺し身を食べた。今年は？　去年同様、口にできないかもしれない。

さて、北海道の南東６４５キロの公海とはどのへんか。根室からグーグルアースで距離を測ってみる。北海道というより東北のはるか東方ではないか。

小名浜に水揚げしたのは、地元漁船の一種の使命感、意地、郷土愛、そんなものからではなかったか。