海辺のカフェへ

 　　　　　　　
　日曜日は何もなければ夏井川渓谷の隠居へ行って土いじりをする。１１月２８日は午前中、カミサンがいわき市暮らしの伝承郷の会議に出た。送迎の合間に渓谷へ――という手もあるが、アッシー君も年を取った。往復１時間、滞在３０分のとんぼ返りはきつい。

会議が終わってから行くか――そう思っていたら、カミサンにはまた別の用事があった。「昼ご飯は（薄磯の）『サーフィン』で」。文句を言っても始まらない。渓谷の隠居ではなく、海辺のカフェへ車を走らせた。

カミサンと「サーフィン」のママさんは、パッチワークの趣味でつながっている。古裂（ぎ）れをカミサンが売っている。ママさんが買いに来る。私たちがコーヒーを飲みに行く。そうしたなかで東日本大震災が起きた。

塩屋埼灯台をはさんで、北に薄磯、南に豊間の海岸集落があった。どちらも津波で大きな被害を受けた。防波堤のすぐそばに建つカフェは波に飲まれ、店と軒を接していた自宅の１階が柱だけになった。ママさんはかろうじて難を逃れた。

内陸の常磐で一時、店を開いたものの、やはり海とともにある暮らしが忘れられなかった。３年前の秋、新しくできた薄磯の高台住宅のふもとに店を建て、地元で営業を再開した。

店内には色とりどりの小物が飾られている。気に入ったものをインテリアと飲食用具にする、ママさんのセンスと遊び心は健在だった。

「通いなので、営業時間は午前１１時から夕方５時まで。定休日は月曜日と第１・３日曜日」。以来、昼食かコーヒーを飲みに、何度か通った。

去年（２０２０年）、新型コロナウイルスの感染問題が起きると間もなく、ママさんは店を臨時休業にした。

同年５月３０日、店の近くに「いわき震災伝承みらい館」がオープンした。翌日行くと、たまたまママさんが自分の店の前にいた。間もなく営業を再開するというので、６月最後の日曜日に出かけた。私はグリルサンドを、カミサンはスパゲティを注文した。

窓際にあるテーブルがひとつ減っていた。ソーシャルディスタンス（社会的距離）を考えてそうしたのだという。

「あげたい古裂れがある」「そのうち行くね」。そんなやりとりをしたあと、またコロナ感染の波がきた。再び休業を強いられた。

伝承郷の会議のあと、カミサンが電話をした。「店はやっている」。９月に再開したそうだ。別の用事とは、ママさんに古裂れを届けることだった。今度もまた、私はグリルサンドを、カミサンはスパゲティを頼んだ。

カウンターとテーブルに透明アクリルのパーテーション（ついたて）が置いてあった。席に着いたテーブルのパーテーションには女性のイラストが描かれている。

左隅には長い髪をウエーブさせ、長いスカートをはいた若い女性が２人＝写真、右上隅にはゆったりしたズボンをはいた女の子。

吹き出しを読む。「お姉さんまってェー、カフェオーレのみたいね」「カフェオーレも好きだけどウインナーコーヒーもいいね。どっちでもいいから早くして！」。右上隅の女の子は「まってェー」。

なにか楽しいことをやろう、楽しんでもらおう、というママさんのサービス精神と遊び心をまた感じた。