忘年会

 　　　　　　　
　２カ月に１回、定例的に開かれている飲み会がある。コロナ禍以来、場所がいわき駅前の飲み屋街から、わが家の向かいの故義伯父の家に替わった。

調理師免許を持つ若い仲間がいる。彼が参加するときには、ふだん味わえない料理が出る。目の前の台所でつくる。

去年（２０２０年）の夏には、カツオとスズキを丸ごと１匹持参した。刺し身、バーナーで皮をあぶった火山（ひやま）のほかに、スズキの洗い、カツオの摺（す）り流しが出た。火山も、洗いも、摺り流しも、“宅飲み”では初めてだった。 

　直近の土曜日（１２月１８日）には、鹿児島産のカンパチを１匹持って来た＝写真上１。カンパチはアジ科の大形魚。鹿児島はカンパチ養殖日本一の県だそうだ。

　カンパチの刺し身＝写真上２＝のあとに、メーンのすき焼き鍋が出た。具だくさんで食べごたえがあった。わが家では豚肉の「ほうれんそう鍋」が定番なので、牛肉を口にするのはほんとうに久しぶりだ。

翌日は、残りをおじやにして食べた。これがまた、すき焼きの甘みとからまって奥深い味を出していた。

　たまたま師走の飲み会になった。そうか、忘年会でもあるのだ、個人的には今年（２０２１年）最初で最後の――そんな感慨がよぎった。

　現役を離れて以来、歓送迎会や暑気払い、忘年会などの「年中行事」からはすっかり足が遠のいた。

それでも、コロナ禍の前は二つか三つ、忘年会を兼ねた飲み会があった。午後６時始まりだと、国道のバス停４時２３分のいわき駅前行きを利用する。６時半とか７時始まりだと、最寄りの旧道バス停６時ちょっと前の最終バスで行く。

駅前大通りにあるケヤキ並木には師走のイルミネーションがともる。この２年、駅前でバスを降りることがないものだから、夜の電飾もまったく見ていない。

　「きょうは忘年会だな」。そうつぶやくと、間もなく７０歳になる酒友が反応した。まだ半分、現役だ。「もう忘年会はやったよ」。最初の忘年会のことで、年末までにあと何回やるかは、その人の立場や人とのつながりによる。

　４０～５０代のころはそれこそ、１１月下旬に始まり１２月下旬に終わるまで、二けたの忘年会をこなしたものだった。

仕事を離れて還暦を迎えたころからは、同好の会や同級生との忘年会を開くくらいで、静かな師走を迎えるようになった。

同級会との飲み会は夏井川渓谷の隠居で開くのが恒例になった。これもコロナ禍でストップしたままだ。

オミクロン株の影響次第だが、年が明けて春になったらいわき駅前で定例会をやりたいな、街の空気を吸いたいな――そんな気分が一方では強まっている。夜の街が恋しくなってきたようだ。