小川・三島のハクチョウ

                      
　小川・三島のハクチョウたちを見るのは、暮れの１２月３０日以来、１０日ぶりだった。平市街の下流、塩（新川合流部）からサケの簗場（やなば）の先にかけては、何カ所かに分散して休んでいる。街へ行くたびにウオッチングする。人の姿はまずない。三島ではたいがい、だれかが右岸に立ってえさをやったり、写真を撮ったりしている。

　９日の日曜日は午前１０時ごろ、夏井川と国道３９９号が隣り合う三島を通過した。朝の食事を終え、近くの田んぼへ飛んでいく個体が相次ぐ時間帯だ。

　ちょうど車と並走するように飛び立った１羽がいる。助手席のカミサンがとっさにカメラを向けた。

　撮影データを拡大すると、翼の下の様子がよくわかる＝写真。飛んでいるときの足のかたちがおもしろい。空気抵抗を少なくするようにそろえられている。翼の反り具合やくちばしの角度からも空気の流れが感じられる。

　と、これは夏井川渓谷の隠居へ向かっていたときの話。帰りにはまた違った感慨がわいた。

年が明けて何日かしたとき、野鳥の会のTさんから電話がかかってきた。野鳥の会に古米１００キロ提供の話があった。ついては三島でえさやりをしている人に提供したい、連絡がとれないか――。

昨春、翼をけがして三島に残留したコハクチョウが１羽いる。朝、えさをやっている「白鳥おばさん」と知り合った。おばさんから電話がかかってくることもある。白鳥おばさんに電話をすると、同じくえさをやっているＭさんの電話番号を教えられた。

Ｍさんには昔、えさやりをしているときに一度会ったことがある。といっても、名乗ったわけではない。そのまま通り過ぎるのも何なので、写真を撮らせてもらった。

Ｔさんに、白鳥おばさんとのやりとりを踏まえてＭさんの電話番号を伝える。と、隠居へ行った次の日、Ｔさんから電話がかかってきた。Ｍさんと連絡がついた、喜んでいた、いつ届けるか、というところまできた、という。よかった、よかった。

Ｔさんは同じ電話で、「私は白鳥」というドキュメンタリー映画があることを教えてくれた。いわきの「馬目さん（故人）と同じだ」という。翼をけがして飛べなくなった１羽のハクチョウに寄り添っている１人の人間を、地元富山のテレビ局が追った。自分をハクチョウと思っている。白鳥讃誉厚温善清居士――馬目さんも最後はハクチョウになった。

平成１２（２０００）年「左助」が、翌年「左吉」が翼をけがして夏井川に残留する。同１５年の大水で平窪から約８キロ流され、そのままそこに定着した。この２羽が呼び水になって、平・塩～中神谷にも越冬地が形成された。

中神谷の対岸・山崎に住む馬目さんは同２４年に亡くなるまで、左助・左吉と飛来したハクチョウに毎朝、えさをやり続けた。

私は会社を辞めると早朝、堤防の散歩を始めた。それで、馬目さんとも知り合い、会うと必ず話をするようになった

Ｔさんは野鳥の会いわき支部報「かもめ」に、「左助・左吉と過した２２００日～馬目夫妻の白鳥物語」を書いた。白鳥物語がまた、時と場所を変えて続いている。