紅葉と直売所

                     
   １１月６日の日曜日はこの秋一番の行楽日和となった。夏井川渓谷は尾根から谷へとツツジ類やヤマザクラ類、その他の落葉広葉樹が赤や橙、黄色に染まり、アカマツとモミの緑と混じり合って、「錦繡（きんしゅう）」をまとっていた。それだけではない。谷間のカエデも早々と色づき始めた＝写真上１。

　この二十数年、夏井川渓谷の“定点観測”をして分かったのは、紅葉には二つあるということだ。

「前期の紅葉」と「後期の紅葉」、あるいは「非カエデ」と「カエデ」。全山紅葉を楽しむなら１０月後半～１１月前半の非カエデ、ピンポイントで紅葉を楽しむなら１１月後半のカエデだ。

　一般の行楽客は、おそらくは「全山紅葉」が目当てでやって来る。参考にするのはテレビの「紅葉情報」だろう。

テレビはしかし、カエデ限定だ。私がテレビ局のディレクターだったら、「前期」はヤマザクラの葉、「後期」はカエデの葉をマークにする。カエデ一本で紅葉を表現すること自体、無理がある。

　ところが今年（２０２２年）は１１月初旬だというのに、両方の紅葉が見られる。もちろん、あおいままのカエデもある。

　なぜ例年よりカエデの紅葉が早いのか。いわき市山田町で１０月、最高気温が１５度を下回った日が５日あった。６・７・１９・２４・２５日で、なかでも下旬の寒気にカエデが反応したのではないだろうか。

　ＪＲ磐越東線江田駅前にはこの時期、直売所が設けられる。小野町のＮさんもナガイモやゴボウなどを販売する。

１０月初旬、渓谷にある隠居へ行くのに駅前を通ると、Ｎさんがパイプで直売所を組み立てていた。

そのあと、わが隠居を訪れた。隣の錦展望台を管理しているＫさんの電話番号を教えてくれという。電話番号は知らないが、家がすぐ近くにある。家までの道順を伝える。

それからほぼ１カ月。おととい（１１月６日）の朝９時、江田駅前を通ると、Ｎさんが露地に曲がりネギを並べ終えたところだった＝写真上２。

　今シーズン初めての店開きだ。１カ月前に隠居へ来たとき、「今年（２０２２年）はネギの出来もよかったので、持ってきます」といっていた。ここ何年か、曲がりネギが並ぶことはなかった。さっそく、５束を買う。

　その場での話。Ｋさんに会って、錦展望台の一角を直売所に利用する許可をとったので、前日の土曜日はそこでナガイモなどを販売した。

すると、駅前の直売所を利用する常連さんから自宅に電話がかかってきた。帰宅すると、「どこに行ってたの？」。奥さんにしかられたそうだ。体はひとつ、場所はふたつ。次回からは両方で開くことにした。

夏井川渓谷には紅葉の時期、江田駅前と上流の錦展望台に行楽客が集中する。今度の週末からは、Ｎさんと奥さんがそれぞれどちらかを担当することになるわけだ。