５月と一緒に夏がきた

　カレンダーが４月から５月に替わったとたん、夏がきた。きのう（５月１日）午後、行政区の役員さんと、担当する隣組の班長さんに「広報いわき」５月号を届けた。マスクをして集合住宅（３階ないし４階建て）を上下すると、たちまち息が切れる。踊り場でマスクをはずして呼吸をととのえた。

この日、いわきの山田で最高気温が２４度になった。「夏日」一歩手前だった。茶の間にはこたつと石油ストーブがある。つい２、３日前までこれを使っていた。着ている服もズボンも冬物だ。それで動き回ったから、たちまち汗をかいた。

　夕方、用事があって平のマチへ出かけた。半月ぶりにいわき駅前のラトブに入った。様変わりしていた。地下１階の駐車場はガラガラだった＝写真。地下２階からの上り口にはロープが張られている。駐車台数が減ったから、地下２階は眠らせて地下１階に集約したのだろう。

　１階のＨＩＦＵＭＩＹＡで買い物をした。東西に通り抜けられる「いわき横丁」で、テナントの飲食店がテイクアウトの弁当を売っていた。

エスカレーターは止まっている。１階の食料品と３階の薬局を除いて、２～３階の商業エリアは休業中と、ラトブのホームページにあった。市民サービスセンター（４階）と産業創造館（６階）も図書館（４～５階）同様、休みになった。エスカレーターを動かす意味がない、ということだろう。

　帰りは久しぶりに夏井川の堤防を利用した。土手をセイヨウカラシナなどの黄色い花が覆っている。しばらく行くと、堤防の上をツバメが飛び交い、岸辺からオオヨシキリのさえずりが聞こえてきた。

ちょっと“巣ごもり”している間に、マチから人の姿が消え、岸辺には夏鳥が到着していた。

　そうそう、車を運転すると他県ナンバーがいやでも目につく。東日本大震災と原発事故後、復興・廃炉作業のために全国から作業員がやって来た。北は北海道から南は沖縄まで、いわきではこの９年、他県ナンバーの車が普通に走り回っている。

よそのまちでは、今度のコロナ禍で他県ナンバーの車が傷つけられた、などという話を聞く。福島県内、特に浜通りの人たちは、９年前に同じことを経験した。少なくとも被害経験者にはコロナ禍を共に乗り越えよう、というやさしさがある（はずだ）。