巣づくり・巣ごもり・ダンシャリ

　夏井川渓谷の隠居の庭で、黒く小さなアリがせわしなく穴を出入りしていた。穴から現れるアリは砂利をくわえている＝写真。体長は５ミリ前後。クロヤマアリだろうか。

アリは、体より何倍も重いモノをくわえて歩けるそうだ。確かに、ときどきは自分の頭より大きい砂利を、フォークリフトよろしく持ち上げて動いている。巣づくりの最中らしかった。

　アリ界は巣づくりに忙しい。一方で、人間界はコロナ禍による「巣ごもり」を強いられている。日本では折から、ゴールデンウイークの真っただ中だ。緊急事態宣言が出され、いわきでは、学校は今度の日曜日（５月１０日）まで、図書館などは大型連休の終わるあした（５月６日）まで、休校・休館になっている。きのう、さらに５月末までの期間延長が決まった（地方の図書館は再開されるのではないか、そう期待しているのだが……）。

　大型連休にはダンシャリが進む。例年、５月初旬には一般ごみや粗大ごみの自己搬入が増えて、清掃センターなどが混雑する。今年（２０２０年）は特に、巣ごもり～ダンシャリ・庭木の手入れによる大規模な混雑が予想されることから、市は５月２～１１日ごろまで、処理場への自己搬入の自粛を呼びかけた。

　思い当たることが二つある。一つはきのうの月曜日。私の住む地区は「燃やすごみ」の収集日だった。多くの集積所にいつもの２～３倍のごみが出ていた。生け垣の剪定枝や短く切った幹が山になっているところもあった。通常だと、収集車がわが家の前の集積所にやって来るのは午前１０時半ごろ。それがきのうは午後１時ごろにずれ込んだ。

　もう一つは、夏井川渓谷の県道沿いの不法投棄だ。４月最後の日曜日、平地から山へ入り、坂を上りきったカーブにソファその他の粗大ごみが捨てられていた。１週間後のおとといは、それが消えていた。代わりに、不法投棄を戒める看板が立っていた。警察が乗り出してもいいくらいの量の多さ、悪質さだった。行政としても放置できなかったのだろう。

　さて、巣ごもりとは別に、「寒い４月」からいきなり「暑い５月」に切り替わった。こたつを座卓代わりにしている。座いすの左側には本と資料、右側にはプリンター。日光を背に、塹壕（ざんごう）化した茶の間の一角で在宅ワークをやっていると、夏は熱気で逃げ出したくなる。それが始まった。

こたつを夏の装いに――と、５月の声とともに、カミサンから迫られている。しかし、電気マットを片づけるには、山積みになった資料をよけないといけない。その整理にはけっこう時間がかかる。つい「きょうはいい」となる。このままでは足が蒸れる。それはわかっているのだが……。

働きアリのなかには怠ける者も一定数いるそうだ。資料整理の話が振られると、ついそちらのアリに親近感を抱いてしまう。