「新聞折込が激減」

　活字メディア（新聞）に身を置いてきたので、新聞販売店を含む業界情報には鈍感ではいられない。

　全国紙の販売店が集金時に「読者の皆様へ」と題するチラシを置いていった＝写真。２月からの新型コロナウイルスの影響で新聞折込が激減し、深刻な状況になっている。このままでは販売店の経営維持が厳しいので、経費節減に取り組んでいる。その一環として、集金時に配っていたごみ袋などのサービスを中止する。ご理解・ご協力を――という内容だった。

新聞販売店の経営の根幹をなすのは発行本社と分け合う購読料と、チラシの折込料金だ。その折込がコロナ禍で急激に、大幅に減った。毎日、宅配される新聞を手にしたときの感触でも、それがわかる。常連だったパチンコ店の折込は３月１０日あたりから消えた。緊急事態宣言が解除された今も、パチンコ店と一部のスーパーのチラシは復活していない（追記・スーパーは６月１日に復活）。

２００７年秋に会社をやめたあとは、一読者として、あるいは“折込ウオッチャー”として新聞に接している。元日には新聞に折り込まれたチラシの枚数を数えて、その年のスタートの景気を測る。２０１４年は１紙平均５３枚、５年後の２０１９年は同４８枚だった。２０１８年は同５３枚だったから、年頭の折込に関してはそう極端に減っているわけではない。

　コロナ禍による折込の急減を受けて、毎朝、チラシの数を記録している。４月下旬には全国紙・県紙とも１～２枚だったのが、５月に入ると少し数を増やし、月の前半までは多くて５枚、宣言解除後は少し増えて８枚という日もあった。それでも、ピーク時に比べるとまだまだだろう。

折り込む新聞が決まっている月刊のフリーペーパーは減ページになり、６月休刊を予告するものも出た。飲食店は広告を出すどころではない、そんな状況を反映しているようだ。

　各種行事や団体の集まりなどが相次いで中止・延期されたことから、地域紙や県紙も記事が減って紙面を埋めるのに苦労している。そうしたなかで、拙ブログと古巣のいわき民報とのコラボレーション（協働作業）が始まった。

ネットで公開した拙ブログが何日か後に活字になる――これは、私自身が前から願っていたことでもある。ネットと無縁の実年世代にも読んでほしい、という希望と、コロナ禍で新聞づくりに苦労している後輩たちの思いが一致した。

５月中旬に掲載が始まると、すぐ反応があった。それによってまた新しい知見が得られるという、デジタルとアナログのコラボ効果を実感している。このコロナの時代、どこでも、どの業種でも手をこまぬいてはいられない。