ネキリムシとホオズキカメムシ

 　　　　　　　
　週半ばのきのう（８月２７日）は早朝、夏井川渓谷の隠居へ行って、キュウリとナス、トウガラシの「大辛」「激辛」を収穫した。併せて、大辛にごみ袋をかぶせ、茎に群がっているホオズキカメムシを揺すり落として“一網打尽”にした＝写真上。

隠居の菜園では三春ネギ・ナス・トウガラシ・キュウリを栽培している。農薬を使わないので、行くたびに虫が群がっている。４日前の日曜日（８月２３日）はこんな具合だった。

長梅雨に耐え、砂漠のような酷暑が続いて元気を取り戻したはずのネギだが……。何本か葉がちょん切られていた。ネキリムシ（ヤガの幼虫）のしわざに違いない。周辺の土を指でほじくり返すと、３～４センチの黒っぽいネキリムシが丸まって出てきた。３匹をブチッとやった。

このところ毎週、ネギをチェックしてはネキリムシを退治している。これまでにブチッとやったのは１０匹ちょっとだろうか。おかげで春に定植したあと、勝手に“間引き”が進んだ。

せっかく育ったネギの葉なので、枯れた部分を取り除いて食べることにした。ナスやキュウリなどと一緒に写っているのが、ネキリムシ被害にあったネギの葉だ＝写真下１。

　ネギのあとは、草引きを兼ねてフィールドカートに座って、トウガラシをじっくり観察した。葉先に赤みがかった粒々が整然と並んでいる＝写真下２。ネットで調べたら、ホオズキカメムシの卵だった。成虫も茎にびっしりとりついている。この虫はナス科の害虫で、茎から吸汁する。

　成虫と卵と――。ネットで効果的な防除法をさぐり、手順を頭に描いて、きのう、ごみ袋で一挙に取り除いた。卵は葉ごと除去した。ほかの葉も裏返すと、卵が付着していた。これも取り除いたから、しばらくは吸汁被害を抑えることができるはずだ。

　それにしても、と思う。正六角形がつらなるアシナガバチの巣のハニカム構造はほれぼれするほど美しい。ホオズキカメムシの幾何的な産卵もまた、害虫であることをわきにおけば見事というほかない。

　それ以上に、無傷のナスは紺色がすばらしい。これまで２０年以上家庭菜園を続け、ナスも１０回くらいは栽培したが、この夏ほど「茄子紺（なすこん）」が輝いて見えたことはない。ゆうべ、さっそく煮びたしになって出てきた。植えつけたときの様子、生（な）り始めたころの姿を思い出して、いとおしみながら食べた。