『サガレン』を読む

　ノンフィクション作家梯久美子さんの最新刊『サガレン 樺太／サハリン 境界を旅する』（角川書店、２０２０年）を読む＝写真上。４年前の２０１６年８月初旬、高専の同級生４人でサハリンを旅した。ノンフィクション作家は、先の終戦まで、島の南半分が日本の領土だった樺太をどう書いているのか、興味があった。

　梯さんは２０１７年１１月と翌年９月の２回、サハリンを旅した。その成果が２部構成の本になった。第１部「寝台特急、北へ」は、サハリン東部の鉄道紀行だ。第２部「『賢治の樺太』をゆく」は、樺太での宮沢賢治の足跡を車でたどった。

日ソの国境だった北緯５０度の北はもちろん未知の土地だが、第２部の多くは私たちがたどったコースと重なる。本のタイトルも，賢治が樺太を「サガレン」と呼んだからだという。

しかも、２回目のガイドは私たちのときと同じミハリョフ・ワシリー（梯さんは「ワシ―リ―」と表記）だった＝写真下。南サハリンの風物とワシリーの情熱を懐かしく思い出した。梯さんはそのあとまたサハリンを旅している。やはりワシリーがガイドを務めた。ワシリーに絞って書く。

「『賢治の樺太』をゆく」で、梯さんはワシリーについてこう表現している。「二度目のサハリンの三日目。この日から、宮沢賢治の樺太での足跡をたどる旅が始まった。（略）／今回のガイドのワシ―リ―さんは、独学で日本語を身につけたという六〇歳。薄めの頭髪につやつやの肌、小柄ながらとにかくエネルギッシュで、目に映るすべてを解説しようという意欲にあふれている」

　こんな記述もある。「ワシ―リ―さんはとにかく博識である。ウラジオストクの北にあるウスリースクの大学で動物学と植物学を専攻したそうで、サハリンの歴史だけではなく、植生にもとても詳しい。どんな樹でも花でも、こちらが指すだけで、たちどころにロシア語と日本語の名前を教えてくれる」

　私たちのサハリン旅行の目的は、１人は父親が終戦時、村長を務めていた元泊（ボストチヌイ）を訪ねること（その旅自体が父の元へ嫁いだ母親の旅をたどることになった）、私は「銀河鉄道の夜」の発想を得たとされる「賢治の樺太」をたどること、そしてヤナギランなどサハリンの自然一般に触れることだった。

　ワシリーはキノコにも精通していた。「サハリンで人気のあるキノコはヤマドリタケモドキ。ほかに、ハナイグチ、アンズタケ、エノキタケ、タマゴタケ、タモギタケ、オオモミタケなどが採れる」「ハナイグチがとれるのはトドマツの林」。和名ですらすら解説する。

望外の喜び、とはこのことだ。彼はサハリン有数の「インタープリター」（自然解説者）にちがいない。「チシマザサが生えるとキノコは出ない」。これは、ミヤコザサが生えるいわきでも同じ。おかげで、サハリンではシイタケも発生する、といったことまでわかった。

　これはおまけ。ロシアの旅から帰って来た４年前の８月７日はこうだった――。サハリン３泊、シベリア大陸の玄関口・ウラジオストク２泊の旅を終えていわき駅前に降り立つと、平七夕まつり（現いわき七夕まつり）に合わせて、タクシープールで盆踊りが行われていた。今年（２０２０年）はコロナの影響でいわき七夕まつりもいわきおどりもない。暑いだけの寂しい８月になった。