買い出しドライブ・上

 　　　　　　　
　日曜日（４月２５日）――。夏井川渓谷の隠居で１時間ほど土いじりをした。昼食は上流の田村郡小野町でとることに決めていた。その前に、ＪＲ磐越東線小野新町駅近くの東方文化堂（磐越東線ギャラリー）へ寄る。そのあと、町なかの渡久製菓へも行く。カミサンが「甘いもの」を買いたい、という。

　１０時半には隠居を出た。薄曇りのなか、川前町を過ぎて小野町夏井地区に入ると、１週間前にはまだ花をまとっていた「夏井千本桜」がすっかり葉桜になっていた。標高４２０メートルほどの高原にも春がやってきた。といっても、まだ山はほほえみ始めたばかりだ。

　東方文化堂へは１１時ごろに着いた。中に入るとすぐ、磐越東線ギャラリーがある＝写真。オーナーの渡辺伸二さんが対応してくれた。

磐東線の開通を告げる新聞記事や史料、駅名看板、写真などがびっしり飾られている。ひととおり渡辺さんの解説を受けたあと、平成１９（２００７）年に渡辺さんが出版した『磐越東線ものがたり 全通９０年史』の話になる。「この本には世話になった」というと、渡辺さんの口調がさらに滑らかになった。

前に書いたことをざっと紹介する。いわき市小川町出身の詩人草野心平に「故郷の入口」という題の詩がある。昭和１７（１９４２）年１０月、心平は中国・南京から一時帰省する。詩の冒頭４行。「たうとう磐城平に着いた。／いままで見なかったガソリンカーが待ってゐる。／四年前まではなかったガソリンカーだ。／小川郷行ガソリンカーだ。」

　磐越東線をガソリンカーが走ったのはいつか。渡辺さんの本に当たって確かめた。「このガソリン動車、磐越東線では昭和１１年（１９３６）４月１５日から平・小川郷間を走っていた」、太平洋戦争末期の「昭和２０年（１９４５）６月のダイヤ改正時には姿を消している」。心平のいう同１７年の４年前ではなく、６年前には運行が開始されていた。

　それで心平の詩の価値が下がるわけではない。詩は詩。でも、作品とは別に実証研究はちゃんとしておく必要がある。

　ギャラリーの奥、かつては居間だった最初のスペースは「ミニ企画室」、さらにその奥は「ミニ図書室」だ。

ミニ企画室では同じＪＲ水郡線駅舎の鉛筆画展が開かれていた。たまたま日曜日でやって来たのか、作者の画家佐々木麻里さん（石川町）が解説をしてくれた。水郡線を利用したことはない。が、福島県中通りを南北に走って郡山と水戸を結ぶ。２０１９年秋の台風１９号では鉄橋が落下した。全線の運転が再開されたのは今年（２０２１年）３月２７日だった。

図書室に『写真が語るいわき市の１００年』（いき出版、２０１９年）があった。私が責任者になって、知人やいわき地域学會のメンバーとともにつくった。そのことを伝えると、名刺交換を、となって、さらに話がはずんだ。

次は、渡久製菓へ――。渡辺さんは、品物が売り切れてないときがある、という。すぐ電話で確かめてくれた。前は目抜き通りの柏屋にあったが、そこは、今はない。工場兼店舗がある地図をコピーし、道順を教えてくれた。「ぬれ花まめ」のほかに、「こわれ花まめ」がある。カミサンは、味は同じ「こわれ」の方が安いので、それを欲しがっている。しかし、そう簡単には「こわれ」は出ないのだろう。数は少なかった。

　友人・知人に配るため、けっこうな数を買い込んだ。そのあと、郊外のレストラン志木でハンバーグ定食を食べ、次の目的地・古殿町の道の駅へと国道３４９号を南下した。