「小白井きゅうり」と市販キュウリ

                     
　いわき市川前町の小白井（おじろい）地区で栽培されている在来作物のキュウリは、調査報告書がつくられた時点で「小白井きゅうり」と表記された。いわき昔野菜保存会もそれを継承している。つまりは固有名詞だ。

　これに対して、ホームセンターや種苗店で売っているキュウリ苗は、地域や伝統とは無縁なので、一般的な表記法に従ってカタカナで書く。その方がしっくりくるのは、長年、『記者ハンドブック』を使ってきたからだ。

　もう１カ月以上前になる。日曜日に夏井川渓谷の隠居へ行くと、玄関前に小白井きゅうりのポット苗が５個あった。地元のＫさんからのお福分けだった。市販のキュウリ苗用にうねをつくっておいたので、隠居の庭には急きょ小白井きゅうり４株、市販のキュウリ２株を、残り各１株は持ち帰って自宅台所の軒下に植えた。

　その苗が今のところ順調につるを伸ばしている。６月下旬には軒下のキュウリから最初の実を収穫した。数日後には２本目を摘んだ。きょう（７月４日）は早朝、３本目を採った。

　小白井きゅうりと市販のキュウリを毎日観察している。生長は市販キュウリの方が早い。葉は小白井きゅうりの方が大きい＝写真上（左が小白井きゅうり、右が市販のキュウリ）。黄色い花＝写真下＝もそう。この花の大きさが、やがてずんぐりむっくりの実になるわけだ。

　市販キュウリは地元の種苗店で買った。ホームセンターの苗よりは高い。値段がいいだけのことはある。生長が早いうえに生（な）る実の数も多い。

　去年（２０２０年）は、葉が「うどんこ病」にかかった。光合成ができなくなり、勢いが衰えて実の生りも思うようではなかった。

　病気の元は「泥はね」らしい。それを防ぐために、根元にもみ殻を敷いた。乾燥防止も兼ねる。

朝は真っ先に葉の状態を見る。小さな白斑のようなものが現れてきたなと思ったら、葉ごと切ってごみ袋に捨てる。それを１枚、別の日にまた１枚、とやる。

　しかし、これではきりがない。ある日（６月２９日）、その白斑を粘着テープで取ってみた。すると、白っぽさは残るものの、地の緑色が見えてきた。とりあえず、粘着テープが有効かどうかを確かめることにした。それで白斑が拡大・飛び火しなければもうけものだ。（５日目のきょう現在、拡大の傾向は見られない）

うどんこ病をなくすことはできないにしても抑えることはできる。この試みが成功したら、農薬抜きの対症療法が可能になる。果たして結果はどうか。

とにかく観察して考える、何かひらめいたら実行してみる、既成の概念にとらわれないであれこれ試す――こういったことができるのが、趣味の「農の営み」のいいところだ。失敗したらしたでそれも報告し、情報を共有する。そういうつながりが広がればいい、と思っている。