こけしからこけしへ

 　　　　　　　
　こけし愛好家の間ではよく知られた存在らしい。佐藤誠（１９０１～７０年）。こけし工人として修業を積み、戦前の平町（現いわき市平）で木工所を開業し、経営者としても成功した。しかし、戦争に翻弄され、負債を抱えて終戦を迎える。戦後は家族と離れ、ひとりこけし工人としてみちのくを放浪し、平泉で数奇な人生を終える。

　再婚後に生まれた２人の息子のうち、長男（光良＝１９４１～９６年）は小説家になって作品集『父のこけし』（七月堂、１９７８年）を書き、『技の手紙』（みずち書房、１９８６年）を出す＝写真。

　次男（誠孝＝１９４７年～）は父の死後、父を継いでこけし工人になった。『技の手紙』は、こけし界の名伯楽といわれた森亮介の、主に誠孝にあてた書簡を通じて、誠孝が独立するまでの経緯をつづる。

　カミサンが本や雑誌、手紙・はがき類のダンシャリを続けている。そのなかから小説家のはがきが出てきた。３５年前、勤めていた新聞に、『父のこけし』に続いて『技の手紙』の紹介記事を書いた。それへの礼状だった。

『父のこけし』所収の「皀角坂（さいかちざか）」は、高校を中退した「私」が孔版技術の専門学校に通い、孔版社に採用されるまでの心の動きを描く。「私」は中学生のころからガリ切りをやっていた。この作品を思い起こさせるきれいな書体だ。

　若いころは、佐藤光良は佐藤光良として、吉野せいは吉野せいとして、バラバラに読んでいた。が、最近、せいの『洟をたらした神』の注釈づくりをしているせいか、昔の新聞記事や広告までが『洟神』関連の材料になる。

たとえば、表題と同じ「洟をたらした神」に出てくるヨーヨー。世界的に流行するのは昭和８（１９３３）年。それがいわき地方にも波及したことは、同年３月２６日付の常磐毎日新聞でわかる。ヨーヨーの広告が載る。地元・平町十五町目３０番地の「佐藤挽物製作所」がつくり、特約玩具店を通じて売り出した。「安値 一個五銭 十銭 二十銭」とある。

「コケシウィキ」によると、佐藤誠は昭和２（１９２７）年、平で開業、「佐藤木工所」の名で木製玩具の製造を始めた。事業は順調に発展し、同１４年、木工所の東方にある佃町３番地に工場を新築、宮城県にも工場を設置した。

　平の佃町３番地は、今は東部ガスの平事業所になっている。佐藤木工所と佐藤挽物製作所は同じだろう。昭和１２（１９３７）年５月発行の「大・平町職業要覧明細図」に載る佐藤木工所の場所と、佐藤挽物製作所の住所が重なる。昭和５年時点では佐藤挽物製作所、その後、佐藤木工所となり、佃町に移転・新築するという歴史をたどったのではないだろうか。

佃町に移ったあと、太平洋戦争が始まる。すると、「父の工場も玩具製造を停止させられた。木馬、歩行器、木製の汽車などを作っていた工場は、かわりに日本陸海軍の指定工場とされて、軍属の監視のもとで軍需品の製造にあたるようになる」（「父のこけし」）。

結局は「工場閉鎖」に追い込まれるのだが、それは「時の軍部と独占企業による手痛い犠牲であったことはあきらか」（同）だった。

『洟をたらした神』にも、召集された息子に会いに行く話が出てくる。地方で暮らす人々の戦争の種々相――。『洟神』も『父のこけし』も合わせ鏡のようにつながった。