ネギの種と乾燥剤

                       
　今年（２０２１年）のネギの栽培はちょっと厳しい。苗を定植する段階で一部に「さび病」が発生した。日曜日に夏井川渓谷の隠居へ行くと、まっさきにネギの葉をチェックする。オレンジ色の点々が出ていたら、葉をちぎってごみ袋に入れる。

　その１週間前までは手に持って集め、庭にあるドラム缶釜で焼却した。それでは病原菌（糸状菌）をうねにばらまきかねない。すると、また菌が別の葉にとりついて被害を拡大しかねない――そんな心配がふくらんだ。で、ちぎったらすぐごみ袋に入れることにした。

　ここまでさび病が出たのは初めてだ。葉をちぎった分だけ光合成は弱まる。たぶん、まともな生育は期待できない。

　ならば、「食べる」よりは「種を残す」に気持ちを切り替える。渓谷の住民が栽培している昔野菜の三春ネギを分けてもらい、種を採るところから始めた家庭菜園だ。種を切らしたら、それで終わり、ということにはしたくない。

ネギ坊主から黒い種がのぞくようになった６月中旬、断崖に立つ気持ちでそれをカットし、自宅の軒下で乾燥させた。

　１０日ほどたってから、ネギ坊主の種の殻を軽くもみ、種と殻・ごみを選り分けた。さらに、中身のない種や細かいごみを除去した。

　若いとき、篤農家のSさん（平）からごみの除去法を学んだ。モノの本には“風選（ふうせん）”をするように書いてあるが、これが難しい。口でフーフーやると、殻やごみだけでなく種まで飛んでしまう。Sさんが実践している“水選（すいせん）”にしてからは、種選りが簡単になった。

ボウルに金ザルを重ね、殻やごみ、土と一緒にネギの種をザルにあける。そこへ水をたっぷり張ると土はボウルの底に沈み、種はザルの底に残る。殻や中身のない種は軽いので浮く。浮いた種は発芽しないから、容赦なく捨てる。

あとは新聞紙に種を広げ、一晩軒下に置く。翌朝にはサラサラに乾いている＝写真上＝ので、これを乾燥剤とともに小瓶に入れて、秋の種まき時期（三春ネギは秋まき＝１０月１０日が目安）まで冷蔵庫で保管すればいい。

乾燥剤は菓子袋に入っていたものを利用する。たまたま前後して二つが手に入った＝写真下。一つは「サンソカット」（脱酸素剤）、もう一つは「シリカゲル乾燥剤」。違いは？　脱酸素剤は水分を多く含んだ食品に使用して、「しっとり感」を維持する。乾燥剤は水分を含むと品質が落ちる商品に使用する。小瓶に入れるのはやはり乾燥剤だろう。

ネットには、密閉できる袋に入れて、ともあった。今までは単に小瓶に入れただけだった。が、今回は小さな袋に詰めてから小瓶に入れることにした。一泊旅行などのときに、薬を入れる小さな袋があった。先端が密閉できる。ちょうどいい具合に種も、乾燥剤も入った。

小瓶に採種年月日を書く。さらに、手帳の１０月１０日欄に「三春ネギの種（冷蔵庫の上から２段目左奥）」と書き込む。これで秋の種まき時期に「どこに置いたっけか」とならずにすむ。