山里のドライブ・上

                      
　いわき市平のわが家から夏井川渓谷の隠居を経由して小野町へ。そこから山里を縫う県道を利用して郡山市立美術館へ出かけた。

　帰路は三春町に寄り、田村市船引町で国道３４９号に入った。あとはＪＲ磐越東線沿いに南下し、途中、また同３４９号に移って、いわき市三和町で国道４９号に出た。

　小野町から郡山市に通じる県道６５号（小野郡山線）は、美術館からの帰りに利用したことがあるかもしれないが、往路は初めてだ。

　阿武隈高地の西側はなだらかな「隆起準平原」で、緩やかなアップダウンが続く。それはいいのだが、やたらにくねくねしている。

　実は、郡山へ行くついでに阿武隈高地の「ナラ枯れ」がどうなっているか、チェックするつもりでいた。そんな余裕はなかった。急に対向車両が現れるので、前方を注視するのに精いっぱいだった。

　分水嶺の向こうのナラ枯れは確認する余裕がなかったが、行きと帰りにびっくりしたことがある。

　侵略的外来植物のアレチウリが所々で繁茂していた。いわき市川前町では、磐東線と並行して走る県道小野四倉線のガードレールがそれに覆われていた＝写真上１。

アレチウリは北米原産の１年生のつる性植物。日本では昭和２７（１９５２）年、静岡で発見されたのが最初という。平成１８（２００６）年、特定外来生物に指定された。特に河川敷で分布を広げている。

いわきの夏井川でアレチウリに気づいたのは平成２０（２００８）年秋だった。以来、この１５年近く、秋になって遠出するとアレチウリの有無をチェックする。

夏井川流域では渓谷、川前、小野町……。至るところに繁茂している。上流も下流もない。草刈りが行われる土手はさすがに目立たない。

　日本にもクズやヤブガラシといったつる性植物はある。アレチウリはそれさえも覆ってしまう。覆われた植物は日光を遮断され、やがて枯れる。

　アレチウリ駆除は、ほかの植物を保護する意味からも抜き取りが効果的という。しかし、定期的に草刈りが行われているところでは、一緒に刈ればいい。草刈りは、農・山村の景観を守るための基本作業だ。侵略的な植物を防ぐ効果もある。これを続けていれば、ひとまず拡大は抑えられる。

　アレチウリ以上に驚いたのが、美術館を出て三春へ向かうため、「美術館通り」と交差する県道に近づいたときだ。左手の家の裏山（竹林）がすべて“金髪”になっていた＝写真上２。

夏井川渓谷では今年（２０２２年）、丈の低いササが一斉に枯れた。ササは地下茎でつながっている。一斉枯死の前に花が咲く。枯れて初めて、何十年あるいは１００年ぶりの開花に気づく、というケースが多いようだ。ミヤコザサは丈が１メートル以下、スズダケは２メートル前後ある。枯れたのはスズダケらしい。

　グーグルマップで確かめると、郡山のは家の裏の竹林が広く円状に枯れているのがわかる。自然現象には違いないが、ここまでササ枯れが広がると、やはり不気味な思いがする。