ハクチョウは来たようだが

                      
　１０月中旬からは、小川町・三島地内と平・塩～中神谷地内の夏井川をじっくり見るようにしている。どちらもハクチョウの越冬地だ。

　三島地内では三島橋直下右岸で、塩～中神谷地内でも右岸で堆積土砂の撤去と強じん化工事が進められている＝写真上（塩の対岸・北白土）。それで岸辺のヤナギの大木などが姿を消した。

　ハクチョウたちにとっては、たった半年で飛来地周辺の風景が激変したことになる。特に、ハクチョウが密集する塩の新川合流点から上流では工事に拍車がかかり、重機やダンプカーがひっきりなしに動き回っている。

　平赤井に住む知り合いが１０月１７日、自宅前に広がる田んぼの上空を飛ぶハクチョウの写真をフェイスブックにアップした。

　今年（２０２２年）はいきなり来たか――そんな思いになった。というのは、いわきへ来るまでには段階があるからだ。

福島市の阿武隈川か、会津の猪苗代湖に飛来する。それがニュースになる。例年だと、いわきに第一陣が現れるのは、ニュースから１週間ほどたってからだ。

そのニュースを聞かないうちに現れたのだ。とはいえ、こちらがニュースを見逃したのかもしれない。念のために検索すると、１０月９日、第一陣が猪苗代湖に来ていた。それから８日後だ。

まずは一番古い越冬地、平・平窪の夏井川に着水する。赤井地区は平窪の右岸にある。いわき＝平窪への飛来は、毎年、知り合いのフェイスブックで知る。

平窪に来たら、すぐ下流の塩に現れてもいいのだが、いや飛来したかもしれないのだが、右岸の至る所で重機が動いている。ハクチョウの身になれば羽を休めるどころではない。

きのう（１０月２１日）朝、カミサンをかかりつけの医院へ送った帰り、夏井川の堤防に出た。平窪に来たなら塩にいてもいいはずなのに、岸辺にはハクチョウの姿はなかった。

代わりに、２羽のハクチョウが神谷の上空を西北へ向かって飛んでいるのが見えた。平窪から塩を経由せずに、ストレートに四倉方面の刈田へ向かったのだろう。

去年、翼をけがして残留したコハクチョウの「エレン」は、今は行方が知れない。えづけをしてきた小川町のＳさんによると、５月２７日の大水でざっと２．５キロ下流のナシ選果場付近まで流された。

一度、下小川の夏井川までエレンに会いに行ったが、その後は消息が絶えた。野犬かなにかに襲われたのではないか、とSさんはいう。

それともう１羽。左の翼をけがして残留したコハクチョウが、たまたま下小川にいた。Ｓさんはこちらのハクチョウにも２日に１回、玄米をえさとしてやっている、ということだった。

浅瀬でえさをやりながら、「白鳥の湖」をくちずさんでやると、目を細めるようにして聞いている。たびたび対面していれば、ちょっとしたしぐさや表情の変化がわかるようになるのだろう。

そのハクチョウはまだ見たことがない。が、あした（１０月２３日）は夏井川渓谷の隠居へ行く。途中、三島でハクチョウの有無を確かめる。

（追記：きょう２２日午後３時前、街からの帰り、夏井川の堤防を通ると、中神谷の「川中島」に２羽のハクチョウが羽を休めていた。去年も同じところで同じ日に２羽が初飛来した。同じ個体だろうか）