花見とちらしずし

                     
　「花見」といっても桜のソメイヨシノではない。夏井川渓谷では、アカヤシオ（岩ツツジ）のことだ。

　その花見にカミサンが親友を誘った。昼は食事を楽しもうということで、親友はちらしずしをつくり、カミサンはデザートなどを用意した。

　日曜日（４月２日）の朝、親友の家を経由して渓谷の隠居へ向かった。山々はヤマザクラの白とピンクで彩られ、道端のシダレザクラやレンギョウも鮮やかな色をまとっている。

　渓谷のアカヤシオは隠居の対岸だけでなく、奥山までピンクの花を付けていた。谷間では黄色、黄緑、臙脂の木の芽が吹き始めた。「春前線」は街から渓谷へ、ではなく、街にも谷にも同時にやってきた。

　今年（２０２３年）は３月が異常に暖かかった。いわき市の内陸部、山田町では３月中に２０度を超える日が６日もあった。１８～１９度台も５日を数える。つまり、月の３分の１以上は最高気温が２０度前後だったことになる。

その前、１月２５～２６日には強烈な寒波が襲来した。二十四節気のひとつ、「大寒」は１月２０日だった。それを過ぎたばかりだから、このとき冬は底を打ったと容易に想像がついた。

ソメイヨシノは秋から冬にかけて、一定の低温（マイナス５～１５度）にさらされると、春が近づいていることを感知して覚醒するという。いわゆる「休眠打破」だ

この冬は、師走後半に少し強い寒波がきたあとは、穏やかな日が続いた。夏井川渓谷の隠居にあるネギ畑も、カチンカチンに凍ることはなかった。

ソメイヨシノの休眠が打破されたのは師走後半か、１月下旬か、シロウトには判断がつかない。が、とにかく観測史上最速で春がやってきた。

例年の日程で桜祭りを計画していた地域や団体はあわてたろう。私らのように、日曜日だけ渓谷を訪れる人間も、自然の動きに合わせて「花見」を前倒しした。

昼が近づくと、隠居のこたつにごちそうが広げられた＝写真。メーンは小桶に入ったちらしずしだ。具はレンコン、菜の花、タイとサーモンのスモーク。それに漬物、ドレッシングサラダ、ゆで卵、イチゴなどが添えられた。

ふだんはコンビニで買ったサンドイッチとコーヒー牛乳くらいですませるから、とびきり豪勢な昼食になった。

口の中にタイとサーモンの「燻（いぶ）し味」が広がる。焚き火の煙を浴びながら、バーベキューをやったときの記憶がよみがえる。

キャベツとキュウリ、昆布の漬物は、「一汁一菜」で知られる料理研究家土井善晴さんの本にあったものだという。作り方は聞き逃したが、後味がさっぱりしていていい。これなら酒のつまみにもなりそうだ。

食事をすませるとカミサンは庭のスイセンの花を、親友はヨモギの新芽を摘み始めた。ヨモギはいずれ何かの食材になるのだろう。