蚊帳を枕カバーに

                      
　カミサンがなにげなくつぶやいた。「夜、眠れないというから、枕カバー用に蚊帳（かや）をあげたの。すると、熟睡できたって」。カミサンの友達の話である。ほんとうか。

　年寄りが熟睡できないのは、経験的にわかる。熟睡には体力が要る。その体力がなくなっているのだ。

　いつごろからか、そのことを自覚するようになった。そして今。布団にもぐりこむと、すぐ眠りに就く。が、３～４時間後には目が覚める。９時就寝だと、１２時か１時ごろだ。

　そのあとがよろしくない。睡眠薬代わりの本は、最初布団に入ったときには抜群の効き目があるのだが、２回目以降はあまり効かなくなる。

　眠るために読むのに、ますます頭がさえて読み続けてしまう。そうなればなるほど、朝までの睡眠が浅く、細切れになる。

　睡眠の質からいうと、前半３～４時間はともかく、後半３～４時間は「不眠」に近いものになってきた。

　わが家では、カミサンが古着のリサイクルの“中継基地”のようなことをしている。古い蚊帳も、どこからか届いた。捨てるのはもったいない、しのびない、といったものも含めて、とにかく受け入れる。

　蚊帳は何枚かにカットされてたたんである＝写真。一部は今、茶の間のカーテンになっている。カミサン自身も枕カバーに使っている。

　「オレも枕カバーにしてみるかな」。友達が熟睡したという話を聞いた晩、さっそく、蚊帳の端切れを枕カバー（正確には枕シート）にして寝床に入ると――。

　３～４時間でいったん目が覚めたのは以前と同じだが、その後が違っていた。本を読むと、またすぐ眠りに入った。というわけで、ほんとうに久しぶりに「熟睡」の実感がわいた。

　なぜ蚊帳を枕カバーにすると睡眠の質量が改善するのか――。ネットで文献を探すとあった。

　北海道でへき地医療に従事していた福島出身の医師が、子どものころ、蒸し暑い夏の夜、蚊帳の中で快適に過ごしたことを思い出す。

蚊帳を肌に当てたら、睡眠障害で悩んでいる患者を救えるのではないか。戦前の大麻の蚊帳を取り出して枕カバーをつくり、自分の患者に無料で配ると、睡眠の質はもちろん、全員が朝の満足感を得たという。その臨床結果を漢方専門誌「漢方の臨床」で紹介した。

戦前の「蚊帳の原料は、日本産麻（大麻）であり、麻（大麻）は熱伝導率がよくて、頭の熱感をとることで頭を冷やす効果があるため、よい睡眠の助けになる」。

そうか、頭の熱を逃がすことが大事なのか。前はタオルで枕を覆っていた。熱は逃げ場所がなかった。そこに小さな網目の付いた蚊帳をカバー代わりに置いた。それだけでも熱が散るようになったか。

少なくとも、蚊帳を使い始めてからは、睡眠時間が２時間ほど増えた。これは大助かりだ。